荆州，历史上以其辉煌的成就和跨越多个省份的地理范围著称，今天我们主要讨论的是湖北省辖的荆州地区和荆州市的历史变迁，以及荆州是否有可能重新接纳那些曾经分出去的城市——荆门、仙桃、潜江和天门。追溯到1951年，荆州专区涵盖了钟祥县、荆门县、京山县、天门县、潜江县、沔阳县、江陵县、松滋县、公安县、石首县、监利县等11个县。1952年，沔阳县一分为二，分别成为沔阳和洪湖两县。

1979年，荆门县的城关镇和周边地区进行了县改市，设立为县级荆门市，隶属于荆州地区。1983年，荆门市由县改为地级市，成为湖北省直辖市。1986年至1992年间，荆州地区下辖的石首、沔阳、洪湖、天门、潜江、钟祥等六个县相继改为县级市。1994年，随着全国范围的大规模行政区划调整，原本的“大荆州”区域内，5个县市相继脱离荆州的管辖。

在这一系列行政区划的变动中，湖北省决定撤销荆州地区，设立荆沙市，并将荆沙市划为沙市区、荆州区和江陵区等。原由荆州地区管理的潜江、仙桃和天门三市划归为省直管县级市，剩余的县级市由荆沙市代管。如此一来，原荆州地区的中心区域，经济较为发达的潜江、仙桃和天门这三市，离开了荆州的怀抱。这次区划调整，导致荆州（当时的荆沙市）只辖3区和4个县，并代管3个县级市。

然而，荆州的分裂历史并没有止步于此。1996年底，原名“荆沙市”的城市更名为荆州市，原因在于“荆州”这个历史悠久、响亮的名称比“荆沙”更加具有吸引力。荆州市北部的荆门市则得名于古代荆州的门户，是中原通往大荆州的关键之地。1983年，荆门县与荆门市合并，升为湖北省直辖市；但由于地级荆门市的地盘较小，1996年，荆州市将辖区内的京山县、钟祥市划归荆门市。

如今，荆州市2022年的GDP为3008.6亿元，位列湖北省第四，仅次于武汉市、襄阳市和宜昌市。值得注意的是，荆州市下辖的沙市区曾在历史上被誉为“小汉口”，其经济曾长期仅次于武汉，位居全省第二。但如今，荆州市的经济排名下滑，位列全省第四，且面临孝感市和黄冈市的紧追不舍。荆州由于地理位置曾为长江分洪区，工业基础较为薄弱，因此该市希望通过重新将曾经分出去的县市合并回荆州，以增强实力。

荆州市总面积为1.41万平方公里，常住人口达到523.1万。在湖北省辖市中，荆州市的面积排名第六，人口排名第四，属中上水平。荆门依然是地级市，撤销地级市的难度很大。至于仙桃、潜江和天门三个省直管县级市回归荆州的可能性，相比它们独立成立一个新地级市来说，更为困难。毕竟，荆州并不在湖北省的中心城市体系之内，也没有特别的政治或经济优势去推动这种变化。