嘉庆四年（1799年），大清帝国的太上皇爱新觉罗·弘历去世，享年89岁。乾隆帝在位长达60年，且在其去世后，依旧掌握实权，政权一直由他主导。随着乾隆的去世，大清帝国的黄金时期——康乾盛世，也随之走到了终点。也许是乾隆过度透支了满洲八旗的血气，乾隆一去，曾经辉煌一时、纵横东亚的八旗，迅速陷入衰败。曾经勇猛强悍的八旗战士，如今渐渐沦为京城中提笼架鸟的闲散人物。到了后来的嘉庆、道光年间，清朝不得不依赖一些汉人绿营将领如杨遇春、杨芳等来平定四方的叛乱。

进入太平天国时期，曾被压制了200余年的汉人地方势力彻底掌握了帝国的兵权。在这种情况下，清朝政权面临更大的危机，通常这种局面意味着更替的临近。然而，满洲王朝并非彻底腐朽，依然有一些有识之士意识到掌握军权的重要性。满洲八旗并非全部沉溺于享乐，他们当中的一些人依然努力为王朝的延续付出。虽然这种努力背离了历史发展的潮流，似乎不值得推崇，但在这个特殊的历史背景下，这些人物依旧扮演着重要角色，他们便是晚清政坛的“满洲五虎”。这些人代表了晚清皇室最后的尊严，也是大清帝国最后的希望。今天，笔者便来简要讲述这五位晚清五虎的故事。

端方

端方，字午桥，号陶斋，满洲正白旗人。他是满清贵族中少数几位改革派之一。在戊戌变法期间，他出任农工商总局局长，推行了一系列新政，并取得了一定的成果。然而，随着慈禧发动政变，戊戌变法被迅速终结，端方也被打入冷宫。直到光绪三十一年（1905年），他被起复为湖南巡抚，后来随载泽、戴鸿慈、徐世昌、绍英等人出国考察宪政，筹备立宪工作。宣统三年（1911年），端方被任命为川汉粤汉铁路督办大臣，但由于他在处理四川保路运动中的无力应对，导致了保路运动的爆发。端方最终带领湖北新军前往四川镇压保路运动，途中经过资州时，新军发生哗变，端方和其弟端锦被处决。

铁良

铁良，字宝臣，穆尔察氏，满洲镶白旗人。铁良是满清贵族中少数以“知兵”著称的人物，早年曾担任荣禄的幕僚，并得到其指点。1903年，朝廷派铁良赴日本留学军事，之后他回国参与北洋新军的编练，名义上协助袁世凯，实际上是为清廷监视北洋军。1910年，铁良被调任江宁将军，负责节制江南地区的清军。在辛亥革命爆发期间，他多次与革命军发生冲突，但最终因大势已去，清朝的力量无法抵挡革命的洪流。

恩铭

恩铭，字新甫，于库里氏，晚清首席军机大臣庆亲王奕劻的女婿。1886年，他开始在宿州担任同知，参与治理黄河，后由于成功堵筑黄河决口而受到光绪帝赏识。1906年，恩铭升任安徽巡抚，并大力推行新政，兴办学校、提倡实业、编练新军、鼓励警察制度，并倡导“中学为体，西学为用”的教育理念。然而，恩铭于1907年遭到自己的学生、光复会员徐锡麟刺杀，年仅41岁。

载泽

载泽，字荫坪，满洲正黄旗人，满清皇室成员，担任镇国公。作为立宪派的代表，光绪三十一年（1905年），载泽与戴鸿慈、徐世昌、端方、绍英等五位大臣出国考察宪政，开展“‘五大臣出洋’事件”，并提出实施宪政改革。尽管他提出了《奏请宣布立宪密折》，呼吁以宪政改革解决国内外压力，但由于清廷内部的私人利益作祟，最终宪政计划未能实施。辛亥革命爆发后，载泽退出政坛。

良弼

良弼，字赉臣，满洲镶黄旗人，晚清宗社党首领，也是晚清五虎中最彪悍的一位。早年留学日本，学习军事，后来成为练兵处军学司监督，负责新军编练，吸纳大量优秀人才。光绪三十年（1904年），良弼的军事改革和新军建设取得显著成效，广受好评。然而，辛亥革命爆发后，良弼坚决主张镇压革命，反对袁世凯上位。革命党为了防止后患，决定铲除良弼。1912年，良弼在家门口被同盟会成员彭家珍用炸弹暗杀，年仅43岁。良弼死后，宗社党迅速解体，袁世凯趁机与南方革命党达成协议，最终于1912年2月12日，清朝正式退位，结束了持续267年的统治。

这些人物虽然在历史的潮流中逆行而动，不得不承认，他们的存在仍然是清朝最后一段历史的见证。