40年前，由铁道兵5、6师、4师两个团及兵团部分职工共计84000人，耗时9年在新疆建成并投入使用的南疆铁路，为新疆的繁荣和发展发挥了至关重要的作用。它的建设不仅为新疆带来了更广泛的交通联系，也促进了当地经济、文化和社会的全面进步。

新疆是一个地大物博的地方，历史上一直是丝绸之路的重要通道。然而，由于天山山脉横亘在新疆的中部，南北之间的交通十分不便，只有一条公路连接，极大地限制了新疆的发展。为了打破这一瓶颈，党中央决定开展南疆铁路的建设，铁道兵五师、六师及四师的两个团，连同新疆建设兵团的支援力量，共同加入了这项伟大的工程。

南疆铁路是新疆南部的第一条重要铁路干线，北起兰新铁路吐鲁番车站，南至塔里木盆地的库尔勒，横贯天山南北，穿越崇山峻岭与戈壁沙漠。它不仅全长476公里，而且设计了29座隧道、463座桥梁，开挖土石方超过3000万立方米，工程量庞大，施工环境十分复杂。这条铁路的建设开始于1973年底，对于促进新疆的经济、国防、科技、文化和旅游等各个方面的发展具有深远的意义。

南疆铁路的建设面临着极为复杂的地形和地质条件。它穿越的吐鲁番盆地被誉为“火州”，100多公里的戈壁滩上没有任何生物存在，环境异常恶劣。风沙肆虐，温度极高，是自然条件的真实写照。建设工地所在的沿线地势起伏不平，且机械化程度低，现代化施工设备如挖掘机、铲车等并未普及，施工主要依赖手工劳动。仅有10多台推土机作为主要设备，工人们使用十字镐、耙子、铁锹等工具，不断奋战在艰苦的环境中。

新疆夏季的气候异常炎热，年降水量极少，极度干燥。6、7、8三个月期间，工地的气温常常超过60度，戈壁滩上从地面升起淡蓝色的火焰，太阳的炙烤让人几乎无法忍受。工作在桥梁、隧道、涵洞和路基工地上的干部战士们在烈日下辛勤工作，解放鞋在高温下变形，人们每人每天大约要喝5公斤水，但汗水却迅速被炙热的太阳蒸发掉，面部皮肤被紫外线晒黑，脱皮严重，嘴唇和鼻孔裂开出血。

五师二十二团的十六连、十八连指战员根据施工进度，人工挖掘了36个深10多米、直径一米的竖井。每个竖井里装上一吨多的炸药，经过爆破后再用推土机进行施工。工人在竖井中挖掘时，由于空间狭小，无法施力，只能一点一点地向下挖掘。施工没有通风设备，井下空气稀薄，缺氧严重，有的战士因缺氧昏倒，紧急被吊上来救治。许多人因此丧命，但战士们依然在极度困难的情况下，在一个月内完成了任务。

某机械连的推土机驾驶台没有遮阳棚，司机暴露在烈日下，发动机喷出的热气让驾驶员如同坐在蒸笼中。司机们的面部灰尘堆积，工作结束后几乎无法辨识他们的面容。炎热的天气导致许多战士常常鼻血不止，虽然身体不适，他们依然坚守岗位，为了不影响工程进度，很多战士将药棉塞住鼻孔，忍受着高温、风沙，继续驾驶机械。

在戈壁滩上，汽车行驶非常困难。由于缺乏水源，水箱在行驶不到半小时后就会过热，在内地可以通过寻找树荫或水源来解决问题，但在戈壁滩上，车辆行驶数小时也难以找到任何水源。为了应对这一难题，后勤部门为每个司机配备了13升水的塑料水壶，但司机们宁愿忍受干渴，也不愿轻易饮用水源，而是把水留给汽车使用。一次，司机黎庆福在运输物资时，车水温飙升至90度，他选择将自己的水倒入水箱，帮助汽车维持正常行驶。尽管自己极度口渴，他始终没有喝一口水，而是把所有的水都倒进了水箱，以确保汽车能够继续运作。

沙尘和高温带来了严峻的考验，特别是在风沙肆虐的环境下，士兵们无法睁眼、张嘴，必须仅通过鼻腔呼吸。沙尘不断进入身体，令他们的生活和工作更加艰难。

在海拔高达3200米的隧道施工工地，极寒的冬季更是让人无法忍受。气温降至零下20多度，工人们的手冻裂，冻伤成为常见的健康问题。五师23团在冰达板奎先隧道施工中，高寒和缺氧导致大量战士出现头痛、呕吐等高原反应，许多人因此头发脱落，指甲凹陷，生活极为艰难。虽然如此，战士们依然坚持工作，依靠牛粪取暖，饮用水只能是冰冷的雪水。每年有7个月时间，战士们穿着冰冷的衣服坚持施工，最终在43个月的艰苦努力下，成功打通隧道。

铁道兵的指战员们凭借坚忍不拔的毅力，在各兄弟单位的协作下，仅用一年时间便建成了多座桥梁、隧道和路基，吐鲁番段率先铺轨通车，南疆铁路迎来了建设上的第一个胜利。新疆自治区和乌鲁木齐军区等单位向工程建设人员发来贺电，并进行慰问。随着时间的推移，南疆铁路逐步完善，许多关键性工程如螺旋形隧道、库鲁塔格隧道和开都河大桥等相继建成。

1980年底，五师和六师合并为一个新的五师，部队的编号改变，但他们肩负的任务依然没有改变。经过铁道兵指战员的不断努力，南疆铁路逐渐成型，成为南北疆之间的重要交通枢纽。随着南疆铁路的完工，铁道兵完成了这项历史性使命，离开了新疆，开始开辟新的领域。而南疆铁路的通车则象征着新疆各族人民的梦想成真。

1984年，南疆铁路的通车庆典在库尔勒举行，原铁道兵政委吕正操和新疆自治区党委书记王恩茂等领导为庆典剪彩。随着铁道兵并入铁道部，经过多年的发展，五师作为企业逐步壮大，并在市场中不断开拓，逐步走向高质量发展的道路。