清乾隆17年，公元1752年，清朝历史上第43位状元的诞生即将揭晓。在紫禁城内，乾隆皇帝认真审阅试卷，决定亲自钦定秦大士为状元。当他看到这位考生来自江南时，心中突然闪过一丝疑虑：“秦姓？这人不会是南宋权臣秦桧的后代吧？”

秦桧，南宋时期的著名权臣，是历史上臭名昭著的奸臣之一。他联合金兵，设计陷害岳飞，致使这位民族英雄被冤杀，最终为宋朝的灭亡埋下了祸根。虽然当时没有现代的“政审”制度，但“根红苗正”在清朝还是至关重要，特别是状元一类的高官，往往需要担任重要职务。如果一个人的家族背景存有问题，那可能会影响其前途。

作为少数民族的清朝统治者，乾隆显然对这类事情格外敏感，因此他决定亲自询问秦大士的家族背景。他指派人将秦大士召入宫中，直截了当地问道：“你是不是秦桧的后代？”

秦大士听到这个问题，脸色瞬间苍白，他心中惊慌，思绪万千，试图找出一个恰当的答案。此时，往事如潮水般涌入他的脑海。

回溯到清康熙五十四年（1715年）五月，在南京热闹的市区，秦大士在一个古老的院落中诞生。小时候，秦家世代书香，家境优渥，秦大士的成长几乎可以说是无忧无虑。他继承了家族的聪明才智，三岁便能认字，五岁便开始背诵诗书，并且拥有过目不忘的记忆力。到六岁时，他已经能够创作诗赋，成为了当地小有名气的神童。许多人都称赞他才华出众，未来必定非凡。

然而，到了八岁那年，秦大士上了私塾，他的烦恼也随之而来。课间时，其他小朋友都避免和他玩耍，甚至对他冷眼相待。一次，他忍不住问道：“你们为什么不和我玩？” 一位同学不无嫌弃地回答：“因为你姓秦。” “姓秦怎么了？”秦大士不解地反问。“你一定是秦桧的后代。”

这番话让秦大士感到困惑不已。他并不知秦桧是何许人，也从未听父亲提起过这位历史人物。直到后来，他在阅读了钱彩所写的《说岳全传》后，才明白秦桧是如何勾结金兵，陷害岳飞父子的。书中对秦桧的描述让他感到震惊，而他的父亲虽然才高八斗，却从未提起过岳飞的事迹。年幼的秦大士开始怀疑，难道自己真的是秦桧的后人？

自此，秦大士的心中便笼罩上了一层阴影，他承受着来自社会的冷眼与歧视。随着年龄的增长，内心的困扰也越来越深，直到他17岁那年，在一次偶然的外出时，他邂逅了一个名叫冬儿的少女。冬儿性格活泼、真诚可爱，就像一朵美丽的丁香花，她的声音像百灵鸟般清脆，容貌如同天仙。秦大士与她的相识让他心动不已，短短几小时便深深迷恋上了她。

冬儿对秦大士也心生好感，被他聪明机智、风趣幽默的谈吐所吸引，两人渐渐产生了情愫。然而，当冬儿的父亲得知秦大士姓秦后，脸色瞬间变得沉重，他冷冷地说：“我的女儿宁可不嫁，也不能嫁给秦家。让别人拿我的女儿开玩笑？”

这话让秦大士愕然，尤其是冬儿父亲的态度让他感到深深的痛苦与无奈。因为岳飞是抗金的民族英雄，而清朝是由女真族建立的政权，历史上的种种冲突让秦大士因姓秦而深受责难。无论他如何努力，人们始终无法摆脱对他出身的偏见。

随着他长大，姓秦的负担变得愈加沉重。秦大士没有朋友，孤身一人，时常游历四方，借以放松身心。有时，他漫游在大自然中，沉浸在山水之间，寻找创作的灵感。在一个静谧的午后，他来到了号称“万里长江第一矶”的燕子矶，灵感突至，吟诵道：“渔火只疑星倒出，钟声欲共水争流。”

恰巧，一位过路的官员听到了这首诗，立刻赞叹道：“好诗！先生可是来自何方，姓甚名谁？” 经过一番交谈，这位官员对秦大士产生了浓厚兴趣，并将这首诗刻在了燕子矶的石壁上。

这首诗被传扬开来，不久之后，著名文学家袁枚也在石壁上看到了这首诗，并为之深深折服。袁枚作为乾隆时期的大才子，立即向周围的人打听秦大士的身份。经过一番努力，袁枚终于找到了秦大士，两人一同饮酒，交流诗文，建立了深厚的友谊。袁枚劝解秦大士，不必过于在意姓氏的偏见，人生的路是可以自己选择的，而非仅仅由出身决定。

这番话让秦大士豁然开朗，他决定不再纠结过去的阴影，开始全力以赴投身于学问和事业中。最终，他在38岁时考中了状元，成为了举世闻名的天才。

回到故事的开头，乾隆皇帝在最终定夺之前进行了询问，直接问秦大士是否与秦桧有关。面对皇帝的质问，秦大士沉默片刻，最终脱口而出：“一朝天子一朝臣。” 他解释说，尽管秦桧曾经背叛国家，但他与自己并无关系，而自己将忠心耿耿地服务于大清。乾隆皇帝听后，顿时心满意足，最终亲自钦定秦大士为状元。

秦大士成为状元后，名声显赫，家乡为他感到骄傲。而那些曾经因为他姓秦而嘲笑他的人，也只能对他肃然起敬。然而，不久后，秦大士又经历了一场令人心酸的事件。当他与几个朋友游玩到岳飞的墓前时，有人讥笑他让他先给自己祖先磕头。这番话让秦大士感到羞愧难当，但他却镇定自若地回应道：“人从宋后羞名桧，我到坟前愧姓秦呐。” 这句话既表达了他对秦桧的鄙视，也体现了他对岳飞的崇敬，更加深了他对世俗偏见的反思。

秦大士的这一番话，让在场的所有人都沉默了，他们从中领悟到：姓氏并不能决定一个人的价值，历史的阴影也无法定义未来。