从秦始皇开始，到清朝灭亡，皇帝这个词汇作为最高统治者的称呼，在中国历史上存在了两千多年。但其实，皇帝这个词汇传承下来，也源自刘邦的肯定。

那就是刘邦成为天子以后，继续使用皇帝这个称号，来作为天子的尊号。

那么，为什么刘邦要继续使用秦的君主的称号？

1、皇帝的来历

皇帝这个词汇，是秦始皇的原创词汇。秦灭六国以后，秦的君主嬴政有感于自己的成就震古烁今，所以不想继续使用“王”这个称号，打算换个称号。于是嬴政让群臣商议发明一个新的尊号，来做自己的称号。

在这之前，华夏的最高统治者的称号，有过皇（三皇），有过帝（五帝，以及商朝诸帝），也有过后（有说法认为夏朝君主的尊号是“后”，比如这句话：“我后躬行天讨”，这个“后”可以理解成君王的意思），以及王（从西周开始）的称号。所以大臣经过研究，最终嬴政决定：采取皇和帝这两个称号，称自己为皇帝。

当然当代人觉得皇帝这个词汇很寻常，但是在当时，皇帝这个词汇还是一个新鲜词汇——不论是对于秦国人来说还是对于其他六国百姓来说，毕竟听“王”这个词汇听久了，听皇帝这个词，还真觉得比较新鲜——这倒是不亚于民国的老百姓听到大总统这个词。

2、昙花一现的秦皇帝

秦始皇驾崩后，公子胡亥成为了秦的新皇帝。这便是历史上的秦二世。秦二世上台当年，陈胜吴广就起来造反了。

其实小编根据《史记》的描述，对于秦末局势有个看法：那就是即便秦兵做不到镇压六国故地的起义军，但如果能依靠秦兵的战力+函谷关的天险，守住秦本土应该不难。要知道，章邯率领秦兵和起义军交战，也取得不少胜利。甚至秦临时组织的刑徒军，都一度击溃进犯关中的起义军。

但是，因为赵高弄权乃至秦高层的一系列斗争，引起了章邯等人的恐慌，最终导致章邯没有心情和项羽长期周旋，最终倒是局势出现逆转——倘若秦当时的策略是守住本土，或许局势不至于那么惨。

当然，秦二世被赵高杀死以后，子婴设计处决了赵高。在这之前，赵高就认为，秦如今地盘就剩下关中，所以新的君主不能继续叫皇帝了，所以只能叫王。而子婴也确实采纳了这个建议。

子婴做秦王也就四十多天的光景，刘邦大军就逼近咸阳。眼看没有武装力量抵抗刘邦，子婴宣布投降刘邦。

就这样，秦灭亡了。

不光是存在十五年的秦朝没了，更是存在650左右的老秦国也随之灰飞烟灭。

3、刘邦的考虑

秦崩盘以后，经过四年的楚汉相争，汉王刘邦成为新的胜利者，以及各路诸侯的首领。所以，在诸侯的拥戴下，刘邦成为新的天子——至少名义上是拥戴。

但是，关于新朝廷天子尊号的问题，刘邦还是需要经过一番考虑。

此时刘邦面临三个选择。

第一是学习周朝那样，天子的尊号是王。但这个模式行不通——因为早在战国时期，王这个词汇就有些通货膨胀了——因为周天子是王，强势诸侯也自称王。甚至秦始皇的曾祖父在位期间，还和齐王一度有过协议：那就是秦王自称西帝，齐王自称东帝——当然，这个帝的意义，是比王高级。只不过后来因为很多因素，这个计划没能落地。

所以刘邦没必要自贬身价称王。

此外，刘邦名义上的君主（当时已经被项羽杀了）熊心，称号都是“义帝”，所以刘邦更不能称王。

第二，是选择制造一个新的尊号，好比秦始皇炮制皇帝，项羽炮制霸王一样，搞出个新的尊号出来。但是刘邦没有选择标新立异。

第三，继续效仿秦始皇父子，使用皇帝尊号。

在第一、第二选项没有被采纳的情况下，刘邦自然而然选择了第三个选择——那就是继续做皇帝。

毕竟，皇帝是新词，但是皇和帝可不是新词。而且，帝的地位还高。格调也比霸王高很多（春秋五霸名义上还得尊周天子为君上）。

所以，刘邦没理由不选第三个选择。