江朝宗（1861～1943），乳名汤生，派名世尧，册名朝宗，字雨丞、宇澄，道号大中，斋名四勿轩。父亲江绍荣，世代为农。江朝宗祖籍安徽宣城旌德县江村，出生在安徽六安西乡麻埠镇。由于排行第四，人们通常称他为“四先生”。他是北洋时期一位具有代表性的历史人物，身世却颇为复杂，可以说是一个典型的“墙头草”人物。早年曾追随台湾巡抚刘铭传抵抗法军，后又投靠直隶总督袁世凯参与小站练兵。尔后，江朝宗通过拍马屁、勾结不同势力，爬升至汉中总兵，还曾代理黎元洪内阁总理，并最终投靠日本成为伪北平市长。江朝宗的一生，几乎是极致的趋炎附势，左右逢源，他的官场生涯就像是一本投机取巧的教科书。1943年9月，他在临终时，竟然笑着说：“我虽然是被人唾弃的叛徒，但我已经82岁了，值得了！”

一、早年从军，投机钻营

江朝宗早年曾在家乡读过几年私塾，尽管因家庭变故早早辍学，但他依然受到了儒家思想的启蒙，并且练就了一手漂亮的正楷字。由于此时的继勋典铺需要人手，江朝宗便被领班吕宓堂收作学徒。继勋典铺位于麻埠镇，是清末淮军将领刘铭传开设的，而当时刘铭传正因病在家。1884年，中法战争爆发，台湾危在旦夕。刘铭传应命赴台湾督办军务，江朝宗也随刘铭传的副将蒋福前往台湾投军，参与抗击法国侵略者。随着刘铭传成功克复基隆，江朝宗被升为海军管带。

然而，在中法战争暂时平息后，台湾并未能彻底安稳。日本觊觎台湾已久，派遣大量间谍刺探军情。江朝宗在这个时候由于对金钱的贪婪，选择背叛，出卖了台湾的军事机密给日本人。此事暴露后，刘铭传将他囚禁在死牢，江朝宗通过贿赂刘铭传的心腹蒋福，得以保命，并最终被逐出台湾。1889年，江朝宗转投天津绿营，成为参将高孝承的文书。他聪明机警，文笔流畅，很快便受到高参将的赏识。

有趣的是，江朝宗的进步并非只是因为他卓越的才华，更因他极其擅长投机和拉拢有权势的人。在天津，参将高孝承的独生女尚未出嫁，江朝宗则通过巧妙手段，使高参将误以为自己是未婚男子，最终顺利成为其女婿。通过这层关系，江朝宗不仅获得了社会地位，还借此获取了更多的资源。他不久便通过刘春甫与袁世凯建立了联系，进入了袁世凯的军中，成为袁世凯的重要人物之一。

光绪二十六年，义和团运动爆发，江朝宗因参与镇压义和团而获得“功勋”，被袁世凯保举升为同知并赏戴花翎。接下来的几年里，江朝宗在袁世凯的培养下，一步步爬升，最终成为京畿陆军各镇督练处参议官。

二、步军统领，恃强敛财

1911年10月，武昌起义爆发，北洋新军成为清廷镇压辛亥革命的主力。袁世凯受命再次出山，挽救危局。随着局势变化，江朝宗也随之调整了自己的立场。革命军在多地的成功引发了陕西的起义，江朝宗却带兵镇压了陕西的革命力量，屠杀了上千名起义者。最终，当革命力量逼近汉中时，江朝宗选择弃城而逃，返回北京，依然试图重新靠近袁世凯。

然而，袁世凯已经成为大总统，江朝宗此次投靠却遭到拒绝。于是，他又转向袁的亲信赵秉钧，通过行贿和献殷勤再次获得机会。1912年，江朝宗成为京畿步军统领，掌控了北京的安全和警卫，成为实质上的“九门提督”。这时，他还通过关系成为北京安徽会馆馆长等职位，广泛结交各方势力。

同年，孙中山抵京与袁世凯谈判，江朝宗被指派监视孙中山的动向。他的投机手段和官场手腕使得他在政界积累了大量财富，逐渐成为京城的一个显赫人物。

三、出任总理，为虎作伥

袁世凯的称帝野心愈发明显，江朝宗毫不犹豫地站在了袁的阵营里，热衷宣传袁的帝制计划。1915年，袁世凯恢复帝制时，江朝宗被任命为帝制筹备处成员之一，并被封为一等男爵。然而，袁世凯的称帝计划遭遇全国范围的强烈反对，最终他死于气郁。此时，黎元洪成为民国大总统，但由于北洋政府内部斗争激烈，江朝宗的身影再次出现在了权力的舞台上。

黎元洪与段祺瑞之间的争斗让江朝宗借机出手，在1917年成为国务总理代理，且迅速签署了“解散国会”的命令。尽管这一职位只持续了12天，江朝宗的投机手腕依然帮助他在短时间内获得了巨大的政治资本。

四、张勋复辟，倒行逆施

1917年，张勋发动复辟，试图恢复清朝帝制。江朝宗也在张勋的指挥下，配合复辟行动，成为清朝复辟集团的重要成员。张勋一度成功进驻北京，溥仪被恢复为皇帝，而江朝宗也被任命为崇文门监督等职位。然而，这一复辟行动遭遇了全国范围的强烈反对，并最终在短短12天后被推翻。

五、迪威将军，晚节不保

复辟失败后，江朝宗失去了大部分权力。他被任命为“迪威将军”，这一职称带有明显的讽刺意味，实际上只是权力衰退后的一个象征性头衔。1920年，江朝宗退出了政治中心，尽管他仍尝试通过自己在皖系的关系谋取一些影响力，但此时的他已失去了往日的光彩。