一提到御前侍卫，我们自然会联想到他们出色的武艺、果敢的行动以及一种冷酷无情的气质。那么，侍卫这一职务究竟是如何演变起来的？他们所拥有的权力到底有多大呢？

顾名思义，御前侍卫就是皇帝身边的亲信侍卫。作为侍卫，他们的要求远高于普通士兵。侍卫们不仅要具备非凡的武艺，而且在勇气和胆略上也要超越常人。若武艺不精，勇力不足，便难以成为侍卫，这也是成为侍卫的最基本要求。

随着清朝皇权的不断集中与巩固，侍卫队伍作为帝王的近臣，逐渐壮大了起来。而侍卫制度也在这个过程中不断完善，逐渐形成了清晰的制度框架。侍卫的品级被细化为四等，具体划分为：

- 一等侍卫，又称“头等侍卫”，正三品，共60人；

- 二等侍卫，正四品，共150人；

- 三等侍卫，正五品，共270人；

- 蓝翎侍卫，正六品，共90人。

此外，还有一些是随旗行走的宗室侍卫，按编制进行分配。

那么，这些侍卫的待遇和权力到底如何呢？事实上，清太祖努尔哈赤建立侍卫制度时，侍卫的职能尚未完全成形。最初，侍卫被调入宫中担任侍卫工作，跟随汗王，通常由一名大臣进行统领。当侍卫随军征战或升任外职时，仍需归属原隶旗籍，且当时侍卫并没有明确的品级，属于一种兼职性质的角色。

到了太宗时期，随着朝廷官制的逐步确立，内大臣一职逐渐成熟。选拔的侍卫多来自满蒙王公勋臣和宗室贵戚子弟，他们的家世较为显赫，地位较高，可以说，他们的身份有些类似成吉思汗时期的怯薛军。作为内大臣，其主要职责便是指挥宫中侍卫，随时待命，服务于皇帝。

在康熙年间，特设了御前大臣和御前侍卫等职务，且并没有严格的人员编制和等级限制，这些职务通常由皇帝亲自选任。这些御前侍卫、乾清门侍卫等职位，看似虚职，实际上最重要的优势便是能够时刻接触到皇帝，这对于权臣和王公大臣而言，具有极大的意义和价值。

作为御前侍卫，除了高额的俸禄外，他们的待遇十分丰厚。若是遇到帝后寿诞或外出巡行等重要场合，他们常常能够得到额外的赏赐。最为重要的是，作为御前侍卫，他们能近距离接触到皇帝。尽管这些职位地位显赫，侍卫们的晋升之路却相对较为宽松。许多从侍卫中出身的官员，最终可以官至卿相，例如和珅。

在清朝前期，佩戴花翎并非随意之事，只有内廷侍卫才有资格佩戴。因此，花翎也成为了身份和地位的象征。例如，在平定台湾的施琅，平定后被封为侯爵，但他希望通过以侯爵身份佩戴花翎，却被兵部严词拒绝。康熙皇帝得知此事后，考虑到施琅的战功与对清朝的忠诚，特意赐予他花翎。若没有皇帝的特殊恩典，即便是亲王、郡王等高级贵族也无法随意佩戴花翎。

另一个象征权力的物品便是黄马褂。黄马褂是明黄色的官服，专为皇帝所用。当大臣被赏赐黄马褂时，便意味着他们得到了极高的荣誉。然而，侍卫们由于是天子的随侍，得以使用黄马褂，这也是一种特殊的政治待遇。

拥有侍卫身份的官员，晋升和调动的机会要比其他人多得多。在清朝，许多侍卫都能从军事岗位转向文职，最终成为权臣或重臣，这也是其他朝代所没有的现象。为了加强京畿地区的防守，乾隆时期决定将一些侍卫调到山西、直隶等边疆地区担任职务。这不仅有助于他们在基层得到锻炼，还能提升他们的实际能力。侍卫被派到绿营担任职务时，其级别也会相应提高，例如一等侍卫可担任从二品副将，二等侍卫可担任正三品参将或从三品游击等职务。此外，侍卫们还可以转为文职，这是另一种优待方式。这一途径为侍卫提供了进入政界核心的捷径，让他们能够在政治生涯中得到更多的机会。