在文革开始后，许多机关的领导受到了极大的冲击，导致很多政府部门的正常工作无法开展。在这种特殊的历史背景下，毛主席作出了一个重要决定：从基层选拔一些干部充实到中央，这些干部应当最好能代表工人或农民的利益。于是，来自农民家庭的陈永贵，以及从翻砂工人起步的孙健，被任命为副总理。

陈永贵的名字大家都十分熟悉，但孙健的故事却相对较少为人知晓。孙健生于1936年，家境非常贫困。在新中国成立后的岁月里，15岁的孙健来到了天津市内燃厂，成为一名翻砂工的学徒。翻砂工的工作条件艰苦，环境又脏又累，但孙健凭借着坚定的毅力和吃苦耐劳的精神，得到了工厂领导和同事们的高度认可。很快，他从一个普通工人晋升为干部，并且在文革爆发后，成为单位的核心领导人物，开始踏上了快速晋升的道路。之后，孙健先后担任了天津第一机械局革委会副主任、天津市生产指挥部副主任等职务。1973年，孙健当选为天津市委书记，年仅39岁的他，便直接被提拔为副总理。

许多人认为，孙健能迅速被提拔为副总理，是因为赶上了那个特殊的历史时期，成为了时代的幸运儿。但事实并非如此。毛主席虽然决定从基层选拔干部，但他在用人方面始终保持着严格的标准，那就是干部必须德才兼备。如果两者不能兼顾，毛主席更加倾向于提拔那些忠诚老实、能坚守原则的人，特别是在那个特殊时期，这样的干部能更好地把国家和集体的利益放在第一位。

孙健为何被选中呢？在孙健担任天津第一机械局革委会副主任期间，尽管已经被视为重点培养的干部，孙健依然过着相对清贫的生活。一次，组织上派人到孙健家中了解情况，结果发现，孙健的家依然住在乡村的破旧房子里，房屋漏风漏雨，妻子还得下地干活赚工分，维持全家的生计。当时有些干部见状，直言不讳地表示：“如果再不解决孙健家的困境，社会主义的形象就要受到影响。”在组织的帮助下，孙健的家人最终搬到了天津与他团聚。孙健的经历，恰如毛主席所说的：“我们的干部基本上都是为人民服务的。”

虽然文革时期许多干部是凭借特殊的政治背景迅速晋升的，但他们大多数也曾在基层艰苦奋斗，为国家贡献了自己的力量。周恩来总理对孙健寄予了很高的期望，同时也有一些顾虑。周总理曾在面对孙健时特别提醒他：“孙健同志，你是我们这个班子里最年轻的成员。你要多下去走一走，接触接触基层的群众。至少要用三年的时间，了解底层的情况，这样才能为以后的工作打下基础。”

在担任副总理后，孙健负责了农业和交通领域的工作，但由于自己早期的工作经验较少，他很难迅速适应新的职责。因此，他开始频繁地下基层调研，逐步弥补自己的不足。在担任副总理期间，孙健先后走访了全国一百多家工厂企业，详细了解了当时国家各企业的生产状况。

按照他的职位，孙健本可以搬进中南海居住，但他拒绝了这一安排，甚至不愿将自己的家属接到中南海，他认为自己还没有达到这个资格。在文革结束后，由于工作能力的欠缺，孙健的仕途逐渐走下坡路。1978年，孙健正在外地考察时，接到中央的通知，宣布免去其副总理职务。面对这个突如其来的决定，孙健没有丝毫的不满，反而表示：“可以取消所有待遇，但唯一的要求是回天津继续工作。”于是，孙健回到了天津的机械厂，重新成为了一名普通工人。

从曾经的高位跌落到低谷，很多人可能会因为这样的人生剧变而一蹶不振，但孙健却展现出了超乎常人的坚韧。他对妻子说道：“首先，我不会轻生，我有信心；其次，我相信现在的政策；最后，你一直是我最坚实的后盾，现在更需要依赖你，无论外界如何评价我们，我们一定要带着孩子安稳过日子。”

回到工厂后，孙健依旧像以前那样努力工作，并积极向年轻工人传授自己的技术和经验。经过几年的不懈努力，孙健在1990年5月被任命为中国机械工业供销总公司华北公司总经济师、机电部经理。然而，命运最终未能宽待他，孙健于1997年因突发疾病去世，享年61岁。