中国古代史料内容极其丰富，文明璀璨耀眼，然而由于时代变迁、文字内涵变化以及一些实物的消失，许多历史文献中的词汇往往需要加以考证。这也是为什么《道德经》、《论语》等经典名著常常伴随着大量注释的原因，如果没有这些注释，后人很难真正理解其中的深意。然而，这些注释大多只是学者们的个人见解，并不一定准确。例如，关于鲧治水时的“息壤”和孔子提到的“民可使由之”，这些词句在历史上有不同的解读，但至今并没有一个“标准答案”。本文讨论的“羊车”也是其中一个未解之谜。幸好，秦始皇陵的考古发掘带来了重大的突破，最终揭开了它的真实面貌。

关于“羊车”，东汉刘熙在《释名》中提到：“羊车。羊，祥也；祥，善也。善饰之车。”然而，刘熙并未解释“羊车”的动力究竟是什么。魏晋时期，“羊车”在历史文献中多次出现。例如，“卫玠羊车”，描述了美男子卫玠乘坐羊车外出。此外还有“羊车望幸”的记载，指的是司马炎后宫众多美人，使得皇帝“帝莫知所适”，羊车停在哪个妃子的门前，他就会去哪里休息。

到了隋朝，古人将“羊车”解释为类似马车的构造，称其“其制如轺车，驾以果下马，其大如羊”。这里的“果下马”指的是马因身材较矮小，可以穿行于果树之间，从而得名“果下马”。至此，羊车似乎有了一个定论：即为由矮马拉动的车。然而，宋代司马光在《资治通鉴》中记载了一则与羊车相关的事：他提到在司马炎时期，“宫人竞以竹叶插户，盐汁洒地，以引帝车”。根据这段描述，帝车的动力似乎是羊，而不是马。遗憾的是，司马光的记载并未明确指出帝车的动力来源。

总的来说，“羊车”的真正含义一直未能被古人弄清楚，虽然大多数史料都认为它是一种小型车辆，但具体的动力问题仍然没有确凿答案。直到近年来，秦始皇陵的考古发现为这一谜题带来了突破性进展。

十年前，考古学家在对秦始皇陵外城西侧区域进行勘探时，发现了一个高等级的陪葬墓区。在挖掘陪葬车马坑时，考古学家发现了六只绵羊的骨骼，整齐地排列在一起，虽然车身部分已经腐朽不存，但羊骨上仍保留着用于拉车的配饰。这一发现明确表明，史书中的“羊车”正是由羊拉动的车。实际上，《资治通鉴》中的记载早已暗示了这一点，只是司马光并未加以确认。

事实上，早在殷墟遗址的发掘中，考古学家就曾发现过先秦时期的羊车实物。墓坑中有两只相对而卧的羊，羊首上系有由小铜泡组成的络头，旁边还有一位殉葬人（很可能是饲养羊的仆人或车夫），这表明商代已经存在羊拉车的技术。然而，由于商代与东汉之间相隔千年，社会面貌发生了巨大变化，而且此后并未再发现羊车的实物，所以学者们无法确定商代的羊车是否一直延续到汉晋时期。直到秦始皇陵的发现，才填补了这一空白，证实了“羊车”就是由羊拉动的车。

最后，关于本文的主题，还有两点值得深思：首先，语言是随着时间不断变化的，虽然汉语相较于西方的表音文字更为稳定，但先秦时期的许多字词仍需要通过考古发掘来验证其真正含义，有些至今依然没有破解。如果不是秦始皇陵的发现，“羊车”依然可能是一个未解之谜。令人费解的是，西方的古希腊著作并未面临类似的语言解读难题！