在乾隆时期，清朝的疆域得到了显著扩展，而金川战役无疑是其中最为关键的一场，它对清朝乃至后世产生了深远的影响。金川战役包括了两次较为重要的战斗，一次规模较大，另一次规模较小。为了这两场战役，清朝投入了大量的兵力、物力和财力，彻底改变了川边地区的政治和军事格局。

这场战役持续了将近二三十年，清朝进行过多次大规模的军事行动，最终以“惨胜”告终。大小金川战役，不仅是清朝历史上为数不多的几场重要战役之一，也是其中持续时间最长的一场。当时，清朝凭借强大的军力最终取得了胜利，然而，这场战争的意义远超当时的战斗本身，正是它稳定了川边地区，并扩展了中国的疆土。

对于金川战役的起因，人们往往充满好奇。尽管乾隆并非一个好战的皇帝，但为什么他会在金川地区发动了持续多年的战斗呢？金川位于今天的四川省西北部，是一个以藏族为主的地区，这里交通闭塞、地形崎岖，长期以来与外界的联系有限。即便如此，这片被视为蛮荒的土地却由于其特殊的地理位置，一直是兵家必争之地。

早在雍正年间，川边地区的总督便曾上奏建议，将金川地区委托给一个有能力的本地土司世袭管理。这一提议虽出于权宜之计，但也反映了当时政府对这个偏远地区的忽视。直到乾隆继位后，随着国家国力的鼎盛，这一局面才发生了转变。

乾隆即位后，清朝的国力空前强盛，他决定出兵征服金川地区，历史学者们认为，这一举动扩展了清朝的疆土。然而，乾隆决定出征金川的背后，实际上有着极为复杂的原因。许多研究中国历史的人都知道，早在顺治年间，清朝便采用了“以番制番”的策略来治理藏地。金川作为藏区的一部分，长期处于这一治理策略的统治之下，这样的管辖方式促使金川地区成为了清朝的特别行政区。

然而，尽管金川归入清朝的统治，但该地区依然维持着交通闭塞、贫困落后的局面。在康熙与雍正时期，金川地区建立了土司制度，表面上看，这种制度确保了地区的相对稳定，但它也导致了金川地区的分裂，各土司之间的内斗不断，从而避免了形成强大的统一势力，也没有直接威胁清朝的统治。

随着时间的推移，金川地区的一些土司逐渐变得强大，尤其是莎罗奔，他吞并了周围的其他部落，渐渐形成了威胁。乾隆察觉到事态严重，于是指派四川巡抚出兵镇压。但莎罗奔却毫不退让，直接向清朝宣战，大小金川战役因此正式爆发，持续了长达二十年的时间。

如前所述，金川地区的土司间的争斗不断，而莎罗奔的崛起成为了清朝出兵的直接诱因。四川总督张广泗接到了乾隆的命令，前往金川地区平定叛乱。起初，清军顺利地击败了部分土司，甚至解除了沃日土司的困扰，收复了毛牛、马桑等地的控制。然而，随着进攻的推进，金川的局势并非预期中那么顺利，莎罗奔的军事才智让清军一度陷入困境。

张广泗未能意识到大金川的复杂地形和土司的作战策略，轻敌导致了军事上的失败。在第一次的交战中，莎罗奔巧妙地将清军拖入了无法进退的困境，清军遭遇了艰难的围困。随着战斗的持续，清军的进展越来越缓慢，张广泗也在多次尝试突破中遭遇失败。他被迫撤军，暂时休整。

然而，张广泗依然执着，认为自己能发现新的突破口，重新制定了进攻计划，并决定在十月再次进攻大金川。但就在他即将发起新的攻势时，之前投降的一个部落背叛了清军，导致了清军的再次失败。此时，另一支清军也遭到了伏击，几乎全军覆没。整个战局陷入了更加复杂的局面，清军士气低落，张广泗不断向朝廷请罪，并请求增援。

乾隆虽然愤怒，但最终仍派遣了讷亲带领的援军，而讷亲由于其不懂军事指挥，使得清军在前线再次遭遇重创。最终，乾隆任命了傅恒接替张广泗，开始了更加详细的调研工作。傅恒深入了解金川的地形、民情以及战况后，提出了全面的作战计划，并建议等到第二年春季再发动攻击。

经过傅恒的调研，乾隆终于认识到这场战争的重要性，决定通过较为周密的部署，在四月进行最终的进攻。终于，在次年二月，大金川的土司代表前来投降，第一次金川之战终于结束。然而，这场胜利并不光彩，清军付出了巨大的伤亡，战争的结果虽然是胜利，却是“惨胜”。

随后的第二次大小金川之战开始，清朝的主力军队由参赞大臣阿桂率领，战局出现了转折。阿桂的出征很快平定了小金川的叛乱，并在大金川展开了激烈的战斗。经过多年的战斗，大金川的军事力量已相对强大，但阿桂凭借其出色的战略，最终击败了土司势力，逼迫分散的部落纷纷投降。

经过五年的激战，清朝终于彻底平定了金川地区，这场战争消耗了大量的人力、物力，但最终清军获得了胜利，尽管这场胜利代价巨大。战后，清朝在金川地区实施了一系列制度和改革，涵盖了政治、经济、军事等方面。这些举措帮助清朝加强了对该地区的控制，并通过奖惩制度重新构建了金川的社会结构。

大小金川战役的结束，不仅加深了清朝对川边地区的统治，还促进了川边地区与内陆的文化交流。这场战争尽管前后持续了二三十年，但从历史的角度来看，它的深远影响无可忽视。若没有这场战役，川边地区的局势可能会更加动荡，甚至影响到后来的历史发展。