在北宋和辽朝的双雄对峙中，西夏是个不容忽视的存在。有人说辽朝之于北宋是战略压力，西夏之于北宋则是战术压力。西夏的国力灭不了北宋，但能够给北宋施加足够压力。西夏是哪儿冒出来的呢？概括起来，西夏源自古羌族的党项，跟着的鲜卑改姓拓跋，后唐朝赐姓李。

【夏州节度使】

党项是古羌族的一支，发源于松潘高原，曾臣服青海湖畔鲜卑的分支吐谷浑，因此首领姓鲜卑的拓跋。在南下中原的鲜卑人中，建立北魏的拓跋，成就高于建立燕国的慕容，党项人虽臣服慕容吐谷浑，却自称是北魏拓跋皇族之后，面子上不吃亏。党项首领拓跋赤辞降唐，唐太宗赐其姓李，封为西戎州都督。党项受到吐蕃逼迫，迁居陕北。

图-夏州1（统万城）

唐末天下大乱，拓跋思恭趁乱占据宥州（今陕西榆林靖边附近），靠近毛乌素沙地。拓跋思恭家族世代在夏州（今陕西宥州靖边统万城）、银州（今陕西榆林南）为官，祖父是夏州刺史拓跋乾晖。

黄巢起兵，冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。给唐朝造成巨大的生存压力，唐僖宗下诏各路诸侯勤王，拓跋思恭带着几万兵马来浑水摸鱼，立下大功。

881年（唐僖宗广明二年或中和元年、黄巢金统二年），拓跋思恭因破黄巢收复长安有功，唐僖宗封为夏州节度使（夏绥节度使），并赐姓李，封夏国公，改称李思恭。概括起来，西夏源自古羌族的党项，跟着的鲜卑改姓拓跋，后唐朝赐姓李。

882年（唐僖宗中和二年、黄巢金统三年），夏州节度使更名为定难军节度使。定难军在哪呢？在现在的内蒙古、陕西、宁夏交界地带。定难军下辖五州，夏州（今陕西榆林靖边统万城）、绥州（今陕西榆林绥德附近）、银州（今陕西榆林南）、宥州（今陕西榆林靖边附近）、静州（今陕西榆林米脂附近）。

出于习惯，五代时经常把节度使所在地的州称为某州节度使。比如赵匡胤，在后周时曾领过归德军节度使，归德军驻宋州（今河南商丘），也称宋州节度使，宋朝的国号来源于此。依此类推，定难军节度使，不如夏州节度使听起来方便定位。

图-夏州（统万城）

夏州节度使首府在夏州，在今陕西榆林靖边县的白城子村，即五胡十六国时大夏国赫连勃勃修建的统万城。夏州本就是拓跋家族的活动区域，以前有名无分，唐僖宗承认了拓跋党项对夏绥银宥静地区的统治。

图-赫连勃勃的夏国

【西夏建立】

895年（唐昭宗乾宁二年）， 拓跋思恭（李思恭）去世，儿子李仁佑死的早，孙子李彝昌年幼，李思恭之弟李思谏成为定难军之主。李思谏制定了符合定难军的发展思路，对强者称臣，扩大自己的势力。

图-毛乌素沙地农田1

定难军势力范围在黄土高原的陕北高原和毛乌素沙地，农业条件相对较差，仓库里没多少银子和粮食，没有本钱和中原王朝作对。

李思谏死后，定难军动荡不定，只是五代（含北宋初）打来打去，重心都放在中原地区，忽视了定难军的发展壮大。定难军先后臣服过后梁、后唐、后汉、后晋、后周，以及后来的北宋、辽、金、蒙古。中原走马灯式的换大王，定难军是管不着的，磕好自己的头就行了。

图-毛乌素沙地农田2

982年（北宋太宗太平兴国七年、辽景宗乾亨四年），定难军节度使李继捧以夏、绥、银、宥、静五州之地降宋。李继捧放弃定难军的统治地位，到东京开封府朝觐，宋太宗授彰德军节度使，赐名赵保忠，二十年后死时宋真宗赠威塞军节度使。

李继捧的族弟李继迁，是李思恭族弟李思忠的玄孙，和定难军统治者的血缘较疏远，但李继迁不甘心家业就此坠地，带残部逃入地斤泽，实力逐渐扩大。李继迁趁北宋、辽连年交战之际，狂攻夏州，并归附北宋的死敌辽朝。

991年（北宋太宗淳化二年、辽圣宗统和九年），李继迁收复了祖业之地夏州，辽朝封其为西平王。

994年（北宋太宗淳化五年、辽圣宗统和十二年），北宋借坡下驴，授李继迁为夏州刺史兼定难军节度使。

1002年（北宋真宗咸平五年、辽圣宗统和二十年），李继迁攻陷北宋的西北头号重镇灵州（灵武），杀灵州知州裴济。李继迁和北宋斗了几十年，把宋太宗赵光义拖得精疲力竭，谁让你们杯酒释兵权呢。

1004年（北宋真宗景德元年、辽圣宗统和二十二年），李继迁死后，长子李德明继位辽朝西平王。

1006年（宋真宗景德三年、辽圣宗统和二十四年），李德明向宋廷请求归附，宋真宗封他为特进、检校太师兼侍中、持节都督夏州诸军事、行夏州刺史、上柱国、定难军节度使、夏银绥宥静等州管内观察处置押蕃落等使、西平王。

李德明的国策是“依辽和宋”，同时向辽、宋称臣，接受两国封号，并伺机向西发展，主要目标是西边的吐蕃和回鹘。

1023年（北宋真宗天圣元年、辽圣宗太平三年），西夏迁都兴州（今宁夏银川），位于黄河西岸，有黄河天险，不易被宋军攻下来，而且更便于向西用兵。

兴州号称“塞北江南”， 土地肥沃，且有黄河水灌之利，能种水稻，以及各种经济作物。李元昊还修建了一百多公里的昊王渠，粮食供应方面有了很大保障。

1033年（北宋仁宗明道二年、辽兴宗重熙二年），李元昊升兴州为兴庆府，大建宫殿。

1038年（北宋仁宗景祐五年、辽兴宗重熙七年），李元昊在兴庆府（今宁夏银川）称帝，是为夏景宗，国号“大夏”，名称来自其发迹之地夏州，史称“西夏”。李元昊废掉唐朝所赐李姓和北宋所赐赵姓，自称北魏皇室后裔，恢复拓跋氏，不过史学上普遍认为西夏王族姓李。

【西夏鼎盛】

西夏鼎盛时期，拥有夏、银、绥、宥、静、灵、会、胜、甘、凉、瓜、沙、肃数州之地，即河套与河西走廊大部分地区，大致是今宁夏全部，甘肃、内蒙古、陕西的部分地区。

图-西夏鼎盛时期势力范围

1044年（北宋仁宗庆历四年、西夏景宗天授礼法延祚七年），北宋与西夏订立和约，李元昊去帝号，西夏向宋称臣，北宋每年给岁币银7万2千两、绢15万3千匹、茶3万斤（包括基本的银5万两、绢13万匹、茶2万斤，以及各种节日增加银2.2万两，绢2.3万匹，茶1万斤）。因合约订立年为北宋仁宗庆历四年，史称庆历和议。

西夏从1038年至1227年，立国一百八十九年，建都兴庆府一百八十九年。如果从881年拓跋思恭封夏国公开始算，西夏的国祚长达三百四十六年。