大约在18世纪，每年离开西非的奴隶数量大约是现在的七倍海岸。这些奴隶中有很大一部分，将近三分之一，是从尼日尔三角洲地区。Ijo(Ijaw)、Ibibio和Efik渔民和制盐者社区控制着通往内陆的水道，发展了城邦，他们的全部财富都与奴隶贸易联系在一起。他们的大部分奴隶是从紧邻的腹地带来的。

一些腹地，尤其是伊博语和蒂夫语，今天是热带非洲人口密度最高的地方——一些伊博语人口密度高达每平方英里1,500人。然而，伊博国家的自然资源并不丰富，水资源匮乏。在20世纪，一个结果是许多伊博人，移民到尼日利亚其他地区出卖他们的劳动力。一些学者认为，这种人口压力，可能在奴隶贸易时代就已经很明显了。

值得注意的是，尽管美国对奴隶的需求，从1630年左右开始稳步上升。但沿海其他地区似乎很快就达到了奴隶出口的数字，此后直到19世纪都或多或少保持不变。然后发生了两件事：首先，尼日尔三角洲以西的

约鲁巴国家，迄今运作的法律和秩序体系崩溃，结果奴隶海岸

的出口开始增加。

其次，在1860年代初之后，美国的需求急剧下降。在17和18世纪，其他人口相对较多的主要奴隶出口地区已经发展出政治经济制度，这些制度或多或少能够有意识地计算自己从事出口奴隶贸易的利益平衡。总的来说，他们的结论似乎是，用他们的部分劳动力换取欧洲商品比全部留在国内更有利可图，但出口超过一定数量的商品是危险的。