公元前180年，吕后去世。临终前，她做出了精心的安排，决心确保吕氏家族在她去世后仍能掌控朝政，延续权力。然而，吕氏家族的积怨已经深入人心，尤其是刘家的宗室和汉朝的开国功臣，他们早已联合起来，等待着时机来一举剿灭吕氏。

最先站出来公开反对吕氏的，是刘邦的长孙——齐王刘襄。在吕氏家族的灭亡过程中，刘襄凭借“首义之功”，成为了反吕势力的核心人物。身为刘邦的血脉继承人，理应是继位的理想人选，但最终却败给了刘邦的四叔——当时看似毫无存在感的刘恒。失去皇位后的刘襄，仅一年后便英年早逝。本文将带您走进这位曾经离皇位如此之近的汉朝第二代齐王——刘襄。

作为刘邦的长孙，刘襄的封地——富饶的齐国，理论上应当让他过上安逸的生活。然而，身处齐国的他却一直饱受压力和困扰。他们家族的压制，甚至可以追溯到刘襄的父亲刘肥那一代。

刘肥是刘邦的长子，同时也是汉惠帝刘盈的异母哥哥。刘邦创立汉朝后，任命刘肥为齐王，封地位于齐国，所辖六郡七十三县，所有讲齐语的百姓都归属于齐国统治。齐国的地理位置优越、土地肥沃，人口众多，刘肥作为齐王，富得流油。

然而，刘邦去世后，刘肥前往长安一趟，结果不仅差点丧命，还失去了其中一个重要的郡——城阳郡。在长安，刘肥受到刘盈的接待，甚至在宴会上被安排坐在皇帝的上首，这让当时在场的吕后勃然大怒。当即，她命人端上毒酒，若非刘盈及时发现并将毒酒替换，刘肥恐怕早已命丧当场。事后，为了避免吕后的怒火蔓延，刘肥主动将城阳郡奉给吕后的女儿鲁元公主，并尊其为王太后，从而成功化解了危机，平安返回齐国。

刘肥去世后，他的长子刘襄继承了齐王之位，成为汉朝的第二任齐王。然而，继位不久，吕后便给了刘襄一个沉重的打击——她将齐国的济南郡割了出来，给了她的侄儿吕台。几年后，为了安抚年长且地位较高的刘泽，吕后又将琅邪郡划给了刘泽，短短十年，齐国的六郡已所剩无几。

此外，吕后还将刘襄的两个弟弟，二弟刘章和三弟刘兴居，召至长安，名义上是任命他们为护卫，实则是将他们作为人质，意在威慑刘襄。面对这种高压局面，刘襄虽然在齐地保持低调，但始终与长安的弟弟们保持着紧密的联系。特别是二弟刘章，他在长安积极活动，收买了不少朝中官员，为反吕之事积蓄力量。

公元前180年，刘襄收到两个弟弟从长安发来的密信：吕后去世，吕氏家族似乎打算发动叛乱，除掉汉朝的开国功臣。刘襄的弟弟们建议他起兵进军长安，夺取皇位，他们将会协助他。刘襄当机立断，召集了包括舅舅驷钧、郎中令祝午、中尉魏勃等心腹，共同商议起兵事宜。然而，在决定起兵之前，刘襄面临着两个棘手问题。

首先，诸侯王在封国的权力虽然很大，但没有朝廷的虎符是不能私自调兵的。其次，封国的宰相是由朝廷任命的，除了承担治理封地的职责外，还负责监视和制约诸侯王。齐国的宰相，名叫召平，虽然史书未明确记载他与吕后之间的关系，但他的行动无疑表明他不会支持刘襄。

刘襄起兵的消息刚刚传出，召平便率兵包围了齐王宫殿。刘襄没有坐以待毙，他巧妙地派出魏勃与召平接洽。魏勃以反对刘襄的名义与召平谈判，并成功骗得了兵权。结果，魏勃在掌握兵权后，立刻将宰相府围了起来，召平发现自己上了魏勃的当，只得自尽。

尽管刘襄手握齐国军队，但面对朝廷的强大势力，他的处境依然岌岌可危。为了加强兵力，刘襄寻求将刘泽的兵力纳入麾下。虽然刘泽并非吕氏的人，但由于刘襄对刘泽始终心存疑虑，他采取了策略，通过祝午诱使刘泽前来齐国。刘泽中计到齐国后，被刘襄扣留，手下的兵力也被接管。随后，刘襄进军攻打济南郡，并正式向外界宣布起兵讨伐吕氏。

刘襄的起兵消息迅速传至长安，此时，吕后的侄子吕产已成为朝中的实权人物，负责统领南军。吕产显然意识到刘襄的大军对吕氏的威胁，于是决定和刘襄达成协议，暂时不与其交战。在灌婴的帮助下，刘襄驻守齐国边境，静待时机。

在长安，功臣们和刘襄的弟弟们都在密谋着一场变局。最终，在一场深刻的权力博弈中，吕禄被劝诱交出了兵权，吕产也因刘襄的大军逼近而决定背水一战。然而，就在此时，刘襄的弟弟们在战场上起到了关键作用，最终成功将吕氏彻底铲除。

尽管刘襄有着丰厚的家族背景和立下赫赫战功，但最终却未能继承皇位。在刘襄的失望与痛苦中，另一位候选人——刘襄的四叔刘恒，迎来了自己的机会。正是由于功臣们的权力斗争，刘襄虽然被认为是最佳人选，但却被排除在外。刘襄放弃了进一步的挑战，最终选择撤兵回齐国，心中的失落难以言表。

刘襄的去世发生在汉文帝登基后的第二年，年纪轻轻的他似乎因失去皇位而身心憔悴。尽管历史上没有确切记录他去世时的年纪，但根据其经历和身世推测，他的去世无疑是由于长期积累的压力和痛苦。汉文帝虽然为他恢复了部分领土，但刘襄的去世标志着齐国从辉煌走向衰退。