李牧的历史评价非常高，而这一切的评价完全配得上他一生的贡献。

可以毫不客气地说，长平之战后，赵国能够再坚持数十年，李牧功不可没，至少一半的原因要归功于他。从中国历史的视角来看，李牧的两大历史贡献尤为突出。第一，他重创了匈奴，这直接导致秦始皇在灭六国的过程中，无需分心于北方敌人的威胁，得以集中力量统一中原。第二，李牧堪称中国历史上最早将骑兵发挥至极致的名将之一！他不仅让骑兵成为独立且强大的兵种，还创新了许多针对骑兵作战的战术，这些战术影响深远，后来无数将领借鉴了他的思路。

对于这样一位李牧，任何后世给予的高度评价，都显得丝毫不过分。

李牧的崛起是在长平之战后，这一时期，李牧还年轻。据史学家推测，长平之战爆发时，李牧驻守北方，负责防守匈奴，因此并未参与这场决定性的战役。长平之战后，秦国对赵国进一步施压，但并未出现李牧在邯郸之战中的身影。这一方面是因为当时李牧的影响力尚未足够显现，赵王对他并未有足够的信任；另一方面，北方的防线依旧至关重要，李牧未被召回。邯郸之战后，赵国虽然抵抗了秦国的进攻，但却损失惨重，几乎将大量适龄男丁耗尽。

正是在这个背景下，李牧逐渐崭露头角，开始在赵国军中崛起，逐渐承担起了保卫赵国北方的重任。在接下来的十多年里，李牧驻守北方，严防匈奴入侵，期间虽未主动出战，但保持着稳固的防线。在这种相对“被动”的防守态势下，李牧给匈奴创造了一种错觉：他是一个可以轻易击败的对手。李牧如此布局，背后有两个目的。

首先，赵国因为长平之战损失惨重，急需恢复人口和兵员。李牧的主要任务不是与匈奴作战，而是创造和平的局面，让赵国恢复生机，确保新一代士兵的成长，弥补战争的损失。历史证明，李牧成功地为赵国争取了这一宝贵的恢复期，十多年后，赵国北方边境的精锐兵力逐渐恢复，形成了接近二十万人的强大军队，这也为赵国在后来的抵抗中提供了坚实基础。

其次，李牧通过这种“软弱可欺”的态势，成功地诱使匈奴的主力敢于集结，对赵国展开进攻。中原王朝对游牧民族的最大挑战，不在于硬拼，而是如何找到并打击游牧民族的主力。游牧民族依赖快速机动，若击败敌军后让其逃入草原深处，再要追击的代价极高。而李牧的策略，是用假象让匈奴继续进攻，直到他能在有利条件下反击。

当李牧积累了足够的力量后，他开始着手重创匈奴。他用少量军队诱敌深入赵国，设置埋伏，并用战车组成防线阻挡匈奴主力。接着，李牧调动大量骑兵，切断匈奴退路，同时弓箭手从两翼包抄，用远程攻击削弱敌人。这一战术成为后世中原王朝对抗游牧民族的经典战法。李牧最终击败了十多万匈奴精锐，彻底重创了匈奴的战力。这一战不仅让匈奴失去了继续大规模南侵的能力，也为赵国赢得了恢复的机会。

此后，李牧成为赵国的顶级名将，仅次于廉颇。赵国的军事战略也随之调整，开始加强对燕国的进攻。李牧在此过程中屡次获得胜利，扩大了赵国的领土。尤其是在粮食保障方面，李牧通过夺取燕国的土地，弥补了赵国的后勤短板，使赵国能够在长期的战争中维持兵员与资源的供应。

然而，赵国在李牧的带领下虽取得了一系列胜利，但命运的变故却没有停歇。首先，老将廉颇的离开对赵国造成了严重打击，李牧也因此成为唯一支撑赵国的顶梁柱。紧接着，秦始皇亲政后，迅速将赵国作为主要目标。秦始皇的扩张野心，使得赵国处境愈加困难，而李牧的领导作用成为阻挡秦国的关键因素。

李牧无畏面对秦国的强大压力，甚至在“肥之战”中成功击败了秦国的三路进攻。他的军队以骑兵机动性为优势，屡次战胜秦军的精锐。然而，最终秦国利用间谍之计，散布李牧谋反的谣言，导致赵国撤回李牧，并最终冤杀了他。

李牧一死，赵国迅速崩溃。秦始皇则顺利推进了自己的统一大业。有人说历史人物分为三类：那些对历史走向没有影响的、那些能稍微影响历史走向的、以及那些能够凭借一己之力决定历史走向的。李牧显然属于最后一类。

如果没有李牧，秦始皇或许可以提前统一天下；如果赵国没有撤换李牧，或许历史的进程将大不相同。李牧的死，直接为赵国的灭亡埋下了伏笔，而他的存在，几乎可以决定整个战国时期的走向。