东汉末年的动荡局势中，各路诸侯联合讨伐权臣董卓，共有18位诸侯参与，其中包括了袁术、韩馥、孔伷、刘岱、王匡、张邈、乔瑁、袁遗、鲍信、孔融、张超、公孙瓒、张杨、孙坚、袁绍、曹操、马腾和陶谦。当时的武力对抗几乎得到了全国各地诸侯的积极响应，但在这股反董卓的潮流中，有一个尤为突出的人物——刘表，他统治着荆州，却没有加入讨伐董卓的联盟，这究竟是为何？

首先，要知道刘表的官职是由董卓亲自任命的。光和七年（184年），刘表被大将军何进征召，成为了北军中候的掾属。到了公元189年，汉灵帝去世后，不久大将军何进被宦官害死。在这个动荡时刻，董卓乘机進入洛阳，迅速掌控了朝政。在同年，他废除了汉少帝刘辩，另立刘协为新的皇帝，即后来的汉献帝。初平元年（190年），荆州刺史王叡被孙坚杀死，董卓随后以朝廷的名义任命刘表接任荆州刺史。可以说，刘表的官位是在董卓的庇护下获得的。由于刘表并没有像袁绍和袁术那样显赫的家世背景，倘若他与董卓翻脸，现有的官职极有可能会被拿回，这种风险无疑对他稳固荆州的地位不利。

其次，刘表刚刚平定荆州政局，实力尚且不稳，缺乏出兵的能力。公元190年，刘表接手董卓的任命后匆忙前往荆州。彼时，江南地区的贼寇横行，袁术聚兵于鲁阳已经掌握了南阳的众多兵力。此外，吴国的苏代担任长沙太守，贝羽则为华容县令，他们各自控制着兵员，在地域内形成了势力。为了安全上任，刘表不得不采取匿名的方式独自奔赴荆州，最终才能如愿以偿。抵达荆州后，他决定前往宜城，联合中庐县的蒯良、蒯越及襄阳的蔡瑁一同商讨对策。在蒯良、蒯越和蔡瑁的帮助下，刘表设宴诱请了五十五名宗贼，成功将他们全数斩杀，之后也获得了他们的部众。唯独江夏的贼将张虎和陈生在襄阳坚守，刘表随后派蒯越与庞季单骑出使，成功劝降了他们的部队。随着刘表的威名逐渐传播，荆州的其他郡守和县令纷纷弃官而逃，仅剩下南阳郡尚在其掌控之外。于是刘表在稳定局势后，密切观察时局的变化。

然而，就在曹操、袁绍、袁术等诸侯联手讨伐董卓之际，刘表刚刚在荆州坐稳了自己的位置，实在缺乏兵力去参与这场讨伐。如果贸然出兵，不但可能复辙前功尽弃，而且还将使荆州更加岌岌可危。更何况，曾任长沙太守的孙坚对荆州虎视眈眈，随时可能发难。在这种复杂的局势中，刘表为了自己的安全和荆州的稳定，最终选择了不参与关东诸侯的此次联盟。

最后，刘表的个性也是他未能参与其中的重要原因。众所周知，刘表具备一种自我保守的性格，毫无外扩之志，甚至可说他更关注自己的安稳，漠不关心时局的变化。经过仔细平息荆州内部的动荡后，他几乎没有象征性的向外扩展自己的领土的愿望，对于东汉朝廷的未来走向也显得更加无动于衷。与刘表形成鲜明对比的是，同样作为汉室血脉的刘备，他始终致力于复兴汉室，渴望实现自己的理想与抱负。