武则天是中国历史上唯一一位正式被认可的女皇帝。她的政治生涯可谓波澜壮阔，从14岁进入宫廷开始，便成为唐太宗李世民的侍女，逐渐步入了权力的核心。后来，她凭借自身的智谋和手段，最终成为了唐高宗李治的皇后。公元690年，武则天顺利登基，宣告建立了周朝，国号由“唐”改为“周”，这一历史性变革标志着她正式成为中国历史上唯一一位女性皇帝。

武则天上台后，励精图治，展现出非凡的治国才能。她任用了狄仁杰、娄师德、张柬之等优秀的贤相，使得国家政务井井有条，民众安居乐业。她还积极进行对外征战，针对吐蕃和突厥等外敌发动征伐，有效地保障了边疆的安宁。武则天的统治为唐朝留下了辉煌的历史，被后世称为“贞观遗风”。她不仅承接了“贞观之治”的基础，还为“开元盛世”打下了坚实的根基，是唐朝强盛阶段的重要推动力量。

然而，武则天上台后，有一个问题始终困扰着她，那就是继承人的问题。她的亲戚，特别是侄子武承嗣、武三思等人，都渴望能够继承皇位。他们不断劝说武则天，提醒她“自古天子没有以异姓当继承人的”，认为武姓的后代才是最合适的继承人。然而，最终，武则天选择了与李治所生的儿子李显作为皇太子。

武则天为何做出这样的决定呢？她辛辛苦苦从李家手中夺取了皇位，难道又要把皇位还给李家？据说，在她犹豫不决时，宰相狄仁杰曾对她说过一番话，这番话深深触动了她的内心。狄仁杰问道：“姑侄与母子，哪个更亲近？从未听说侄子当了天子，还把姑姑供奉在太庙。”这句话令武则天豁然开朗。李显虽然姓李，但毕竟是她亲生的儿子；而武承嗣、武三思虽然姓武，却只是她的侄子，血缘关系较远。因此，李显作为母子血脉继承的皇位，自然比她的侄子更加合适。

更为重要的是，古人非常重视祭祀传统，每位皇帝都会在太庙中祭祀自己的父母，但从来没有听说过有皇帝会把姑姑供奉在太庙之中。狄仁杰的话让武则天明白，她最终必须选择一个能够延续李唐香火的继承人，而李显无疑是最佳人选。尽管她已经倾向于李显，但她依然没有做出最后的决定。

真正让武则天下定决心的是后来发生的一件事。当时朝廷需要征兵，最初以武周的名义发布征兵令，但反响平平，几乎没有人响应。直到李显出面征集兵员，沿途的百姓纷纷感怀唐朝的恩德，踊跃报名，场面热烈得几乎没有空位。这一事件让武则天顿时明白，尽管她的武姓家族掌握了权力，但天下百姓心中始终还是李唐的后代。武则天终于决定顺应民意，立李显为皇太子，这一决定也显得愈加明智，因为李唐家族依然深得民心。

705年，年已82的武则天病重，为了避免出现变故，宰相张柬之发起了“神龙革命”，率兵冲入宫廷，迫使武则天退位，由李显继位。这时，武则天被迫宣布退位，李显继位后恢复了唐朝国号，成为唐中宗。武则天不久后去世，在临终时，她放弃了皇帝称号，以皇后礼仪安葬，李显也遵照遗愿，以皇后身份将母亲葬入亁陵，与父亲李治合葬。

武则天在临终时恢复皇后身份，不再称帝，实际上是将权力和平地交还给李唐。这一决定对武则天和李唐都非常有利。如果她硬是将皇位交给武姓侄子，显然这些人能力不足，远不及李显。大臣们很可能会发动政变，推翻武氏家族，重新拥立李氏的后代。如此一来，武氏家族很可能像西汉的吕后家族一样，最终落得个满门抄斩的下场。而且，争夺皇位的混乱也可能引发国家动荡，民众的疾苦无以言表。相比之下，武则天在临终时将权力和平地交给李显，不仅保障了李唐的延续，也避免了更大的社会动荡，对武氏家族、李唐甚至整个国家而言，都是最为理智的选择。