故事发生在唐朝延和年间，泸州府有一个姓易的家庭，这个家庭世代经营生意，积累了万贯家财。到了易乾元这一代，他凭借自己的才干，把家族的生意发展得更大，最终成为了当地最富有的人。成为首富之后，易乾元为了回报乡亲父老，做了许多善事，如修桥铺路，广受赞誉，大家都称他为大善人，口口相传。 易乾元只有一个儿子，名叫易博启。易博启是个为人稳重、勤奋好学的青年，他从小就发誓要通过读书考取功名，为家族争光。为了实现自己的目标，他几乎不去外面闲逛，每天都关在书房里，埋头苦读，直到深夜。 易乾元和妻子非常担心儿子日以继夜地读书，会因此伤了身体。为了让他早日成家，他们为他安排了一桩婚事，希望通过娶妻让儿子有个伴侣，能够照顾他的生活。可是，易博启并不想成婚，他害怕婚后会影响到自己的学业，虽然心中有些犹豫，但最终还是没有抵过父母的劝说，答应了成婚，娶了名叫嫣红的女子。

嫣红是一个书香世家的小姐，容貌如花似玉，但她的身体却一直很虚弱，常常需要服药。嫣红出生于一个显赫的家族，原本她的家庭背景和出色的才貌足以吸引许多贵族公子，但是因为身体的原因，许多名门望族都不愿意娶她。正因为如此，易博启才有机会娶她为妻。在父母的安排下，易博启和嫣红举行了婚礼，拜过天地之后，两人便被送进了洞房。然而，进入洞房之后，嫣红等了许久，却一直没有等到丈夫来为她揭开红盖头。 洞房内寂静无声，嫣红心想丈夫可能不在房中，于是她自己轻轻拉下了红盖头。没想到，她一拉下盖头，却看到易博启坐在龙凤红烛前，静静地读书。那明亮温暖的烛光把他照得宛如镀了一层金色，显得格外俊美，面容清秀，眉眼如画。屋内一片寂静，易博启专注读书的模样仿佛一幅画，嫣红被这一幕深深吸引，情不自禁地看得出神。 不知过了多久，嫣红感到一阵剧烈的心痛，仿佛无数根银针同时刺入心头，疼得难以忍受。她明白自己不能再这样等下去，于是抹去脸上的痛苦表情，露出一抹温柔的笑容，眼中充满深情地看着易博启，柔声说道：红烛已过半，夜色已深，夫君还不休息吗？

嫣红的话突然响起，把易博启吓了一跳。他猛然抬头，看着身着大红嫁衣、容颜如花的嫣红，才意识到今天是他们的洞房花烛夜。他愣了片刻，才低声对嫣红说道：我还有一篇书没读完，先让我继续看，你先歇息吧。 说完，易博启准备起身去书房继续读书。嫣红见状，慌忙起身拉住他的衣袖，皱着眉问道：夫君，今天是我们洞房的好日子，你难道不想与我同房吗？ 我绝不会与您同房！易博启一字一句地对嫣红说道：在我未考取功名之前，我是绝对不会和您圆房的！

听到这话，嫣红脸色苍白，眼中露出一丝失望。易博启看她的神情，才意识到自己言辞过于直白，可能伤害了她的心。于是，他急忙解释自己拒绝圆房的原因。 原来，易博启的父亲易乾元，虽然通过经商发家致富，拥有了巨大的财富，但他始终无法获得社会的尊重。许多士绅和学者嘲笑他是一个文盲，甚至公开鄙视他为商人。商人的地位在当时社会中是最低的，易乾元心里非常愤怒，但又不能和这些名流争执，只能把希望寄托在儿子易博启身上。他请来名师严格教导易博启，希望他能通过读书考取功名，改变家族的命运，光宗耀祖。 易博启回忆起自己十岁那年，亲眼目睹父亲因为不识字而遭受侮辱。那一刻，他深受触动，发誓要通过读书改变父亲的形象，为父亲恢复尊严。

嫣红听了易博启的解释，理解了他的苦衷，虽然她明白他的抱负，但她依然没有放开易博启，反而扑到他怀里，紧紧抱住了他。她含笑说道：我知道你有你的追求，可是，如果你不与我同房，我可能会死去。那么，既然你不来，我就主动来吧，就当是我要和你圆房！ 嫣红没有给易博启拒绝的机会，那天晚上，她主动与易博启成了夫妻。第二天清晨，嫣红从梦中醒来，易博启温柔地扶起她，还为她梳妆画眉。奇怪的是，他做这些事情时显得格外熟练，好像做过无数次一样。 易博启为嫣红画好眉后，忽然紧紧抱住了她，他的脑海中不由自主地浮现出了他们前世今生的种种回忆。

原来，二百年前，易博启是一个出色的乐师，他精通古琴，制作了一把自己亲手雕刻的琴，每天都带在身边，时常弹奏。实际上，那块木材早已成了精，而嫣红正是这块木材化成的妖精。她每天陪伴在易博启身边，对他产生了浓厚的感情，常常化作人形与他相伴如影随形。那时的易博启也经常为她画眉。 然而，天意弄人，人妖两种生灵注定无法在一起。有一天，一个道士发现了易博启身上的妖气，便用三昧真火将嫣红烧死，虽然嫣红从未伤害过任何人，但最终还是惨死在道士的火焰中。嫣红死后，易博启悲痛欲绝，不久便因忧伤过度抑郁而死。 幸好，观音菩萨得知了这段因缘，怜悯这对有情人，便准许嫣红转世重生。为了能够再次找到易博启，嫣红选择不喝孟婆汤，并将自己的一缕精魄放入易博启体内，这样她来世就能凭借精魄的气息找到他。

嫣红告诉易博启，她花了整整两百年的时间，才找到了他。为了能够与他成婚，她甚至每天缠着父母哭闹，终于促成了这段姻缘。其实，嫣红身体的虚弱，正是因为失去了那缕精魄，而只要她与易博启圆房，精魄便会回归，她的身体也会恢复健康。 最后，易博启和嫣红过上了幸福的生活，嫣红的身体逐渐恢复了健康，而易博启也通过自己的努力，考取了功名，达到了自己一直以来的梦想。