1933年3月初，红军在四川大巴山深处的木门场举行扩红招兵活动。一位连长热情洋溢地讲述了参加红军的十大好处，台下的观众听得热血沸腾，纷纷为之鼓掌叫好。

连长见时机已到，挥手喊道：“我数到三，想加入红军的请到左边来，不想加入的请到右边去。”话音未落，一个小男孩便从人群中跳了出来，坚定地站在了左侧。

连长好奇地问：“小朋友，你给谁报名？”小孩毫不犹豫地回答：“给我自己报名！我要当红军！”

连长笑着继续问：“你为什么想加入红军？”小孩毫不客气地大喊：“我要打田颂尧那个龟儿子！”话音一落，围观的人群爆发出热烈的喝彩声。

连长拍着手说道：“大家看看，这么小的孩子都来当红军，那些成年人还等什么？现在我再数一二三，想参军的就站到这个孩子后面来！”

随着连长的号令，几十个青年男子瞬间站到了小孩身后。连长看到这情形，心中充满了自豪，带着这些人去了登记处。连长摸了摸小孩的头，笑着夸道：“好小子，胆子大，到了队伍里，必定是个好兵！”

这个小孩名叫吴光珠，后来改名为吴忠。那时他才12岁，为了参军，他谎称自己已满15岁。22年后，吴忠成为了共和国最年轻的开国少将之一。

吴忠的经历堪称红军中的一段传奇。他年仅12岁便加入了红军，13岁便当了排长，14岁加入了党组织，16岁时就成为了营级干部。他能够在如此年轻的年纪创造如此成就，既因他天生聪慧，又因他既能打仗，又有一定文化素养。

吴忠的父亲是一个小学毕业的乡村教师，这使得吴忠从小便接受了私塾教育，能够读书识字，这在红军中是一项难得的技能。当上级下达指示文件时，别人看不懂，他却能立即解读清楚。他的连长虽然勇猛，但在战斗中往往因为缺乏文化素养，无法有效地向战士们讲解命令和战略，因此一直非常羡慕像吴忠这样的“文武双全”的人才。

从吴忠加入红军那一刻起，连长便察觉到他的潜力，并迅速将他从班里调到自己身边，担任通信员兼宣传员。吴忠不仅能写标语、说快板，还能精准解读上级文件，为连长赢得了不少面子。

红四方面军以作战勇猛、军纪严明而闻名，吴忠在万源保卫战中深刻体验到了什么叫军令如山。

万源保卫战中，吴忠所在的268团肩负着正面防御任务，对面是川军的两个师。全团的干部几乎都在前线指挥，三个营长中有一个牺牲，一个重伤，连排长的伤亡人数更是无法计数。

在激烈的战斗中，吴忠的营长被击中倒地，肚腹破裂，鲜血直流。吴忠停下脚步，准备为营长包扎伤口。营长痛苦地咆哮：“你个胆小鬼，给我继续前进！”吴忠一边为营长包扎，一边说：“你的伤势太重，先让我处理完伤口再去冲锋。”然而，营长却愤怒地掏出手枪，指着吴忠的头威胁道：“再不冲上去，我就毙了你！”无奈之下，吴忠只得放弃营长，掉头继续冲锋。

战斗结束后，吴忠返回时，发现营长已经因伤势过重牺牲。吴忠将此事告诉连长，连长则严肃地对他说：“在我们的四方面军，冲击一旦开始，任何人都不能停下来去救护伤员，否则就算临阵脱逃，战场纪律无情，谁都可以执行这一规则。今天营长没杀你，算你命大！”

吴忠确实命大，在随后的黄猫垭战斗中，他差点再度命丧黄泉。

川军在万源受挫后开始全线收缩，徐向前决心集结力量展开反攻。田颂尧的三个旅企图通过黄猫垭撤退，而红军的30军则奉命不惜一切代价抢占黄猫垭，能否成就大规模歼灭战，关键就在这一战。

然而，吴忠所在的268团赶到时，已经见到了敌军的血腥景象。吴忠的排长此时已是战场经验丰富，他指挥三个班轮流上阵，而自己则提着机枪瞄准敌人。在激烈的战斗中，吴忠不幸中弹，宣告“阵亡”。战斗胜利后，战友背着他的“尸体”准备埋葬，但走了一段路后，“尸体”竟然动了！战友吓得以为他诈尸，试了试他的鼻息，发现他似乎还有一丝气息。于是，他们急忙背着吴忠赶到卫生所，经过紧急抢救，吴忠终于从死神手中逃脱。

几个月后，吴忠重新回到部队。团长熊德成看到他活着，立马给了他一拳：“好小子，竟然没死！”吴忠急切想回到前线，但熊德成坚持要把他调到团部工作。吴忠固执地表示：“我已经死过一次，怕什么？”团长则告诫他：“正因为你不怕死，所以我不能让你再去冒险。你14岁就能把一个排指挥得有模有样，绝对是将才，以后有大前途，不能让你这么早就丧命。”

吴忠的第三次死里逃生发生在草地战斗中。三过草地时，四方面军的士兵已经锐减，前路茫茫。吴忠因为染上伤寒病，情况危急。在卫生队几乎无人能救他的时候，吴忠绝望中听到卫生队长说：“只能祈求马克思，不要再让草地上多一具冤魂。”吴忠听后不甘心，他挣扎着站起来，决定要去找一支枪打狗，听老人说狗肉汤能治伤寒病。最终，他成功带回了一只野狗，经过精心熬制的狗肉汤，不仅救了他一命，也救了其他同样患病的战友。