贞观十一年(637年)十一月,武则天十四岁时,唐太宗李世民听说她仪容举止美,召她入宫,封为五品才人,赐号“武媚”,后世讹称武媚娘。武则天入宫前,向寡居的母亲杨氏告别时说:“侍奉的圣明天子,岂知非福?为何还要哭哭啼啼、作儿女之态呢?”但武则天并未得到李世民的宠爱,做了十二年的才人,地位始终没有得到提高。但在李世民病重期间,武则天和太子李治开始建立了感情。
贞观二十三年(649年),李世民驾崩,武则天依例与部分没有子女的嫔妃们一起入长安感业寺为尼,但她与新即位的唐高宗李治一直藕断丝连。
后期,李治与武则天常常私会,而武则天也终于怀上李治的孩子。为避免武则天在宫外生子,李治便决定将其接回后宫。在这段时间内,王皇后失子无宠,遭到李治忽视,而当时的她便主动向李治提出,希望能够将武则天迎回后宫。
不仅如此,自成为李治的后妃后,武则天便得到李治的专宠,而这也使得后宫中的其他妃子均黯然失色。
后来的武则天更是连连怀孕。在武则天的一生中,共生下六个孩子,足足占据李治一生中的半数子女。
作为李治最宠爱的妃子,武则天不仅仅在后宫中占据绝对尊贵地位,甚至被李治授予过问政事的权力。可以说,正是基于李治对武则天的放纵,方才导致武则天的野心不断膨胀,最终成功上位,成为一代女皇。