提到“力拔山兮气盖世”的西楚霸王项羽，任何对历史稍有了解的人都不会陌生。人们常常赞叹他是位真汉子，是真正的英雄——那种天不怕地不怕的英雄形象，甚至宁愿拔剑自刎，也不肯灰头土脸地返回乌江，去面对江东父老。然而，许多人可能未曾注意到，尽管项羽形象赫赫，豪气干云，司马迁却在《史记》中清晰地记录下了“项王恐”三个字。

这三个字所蕴含的复杂情感，使得众多学者和历史爱好者感到疑惑和困惑。项羽到底是在什么样的情境下感受到恐惧的？为何在楚汉相争这场占据优势的斗争中，他会感到隐隐的不安和担忧？要想理解其中的原因，恐怕得从一个人开始，这个人不仅是项羽的部下，还参与了一场扭转历史进程的战斗。

这个人叫龙且。龙且这个名字在历史上并不算显赫，他的记载并不多，仅在某些战役中才有所提及。在史料中，若没有他带领项羽的20万精兵强将和韩信对抗的潍水之战，龙且的存在恐怕会被更加模糊。潍水之战的发生让历史学家记住了龙且这个名字，但随即又把他淹没在了众多历史人物的洪流之中。

尽管如此，通过仔细梳理史料，我们依然能了解到龙且如何从跟随项梁起义开始，到接受项羽的召唤。关于龙且的出生和早期经历没有详细记载，只知道他在项梁麾下担任司马一职，并且在大破章邯的战斗中表现突出。后来，随着项羽的崛起，他也随项羽出征，在定陶一战中与韩信、曹参等将领交锋，虽然最终以失败告终。然而，一年后，龙且与项声一道成功平定了淮南地区，挫败了英布的叛乱。这些经历之后，史书对龙且的记载变得寥寥无几，直到他参与了决定命运的潍水之战。

那么，既然龙且在项羽手下的表现并不算突出，项羽为何会将自己20万精锐部队交给他指挥呢？这其中必定与项羽当时的困境密切相关。

公元前204年，项羽的军队围困刘邦在荥阳，将汉军的粮道切断，刘邦的处境愈发危险。古时战局往往在一方濒临绝境时，采用和谈求得喘息。刘邦便采纳了这一策略，主动派遣使者向项羽求和。然而，项羽的谋士范增坚决反对此举。范增曾在鸿门宴时提出果断出手，若项羽当时听从他的建议，或许整个楚汉争霸的局面都会完全不同。

然而，正如刘邦谋士陈平所言：“顾楚有可乱者，彼项王骨鲠之臣亚父、钟离昧、龙且、周殷之属，不过数人耳。”这一句话揭示了项羽当时的最大困境：他手下无人可用。范增擅长谋略，但不擅长指挥；钟离昧与周殷则负责守卫西楚的后方，保证粮道畅通。在这种情况下，项羽不得不依赖龙且——这个名字虽不显赫，却在关键时刻发挥了重要作用。

接下来，龙且的死为何让项羽首次感受到失败的恐惧呢？

在项羽围困刘邦的数月后，韩信开始攻打齐国，试图从侧面解围，减轻刘邦的压力。韩信的战术如鬼神般高明，齐王田广根本无法招架，临淄被迅速攻破。虽然田广与项羽有宿怨，但面对韩信的猛烈进攻，他不得不求援于项羽。项羽深知，若任由韩信继续壮大，未来对自己势必构成威胁，于是同意与田广联合，共同对抗韩信。

于是，项羽将自己的20万精锐军队交给龙且指挥。龙且一向自信，认为韩信不过如此，甚至在项羽面前信誓旦旦地表示：“易与耳”，意思就是韩信很容易对付，打败他只是时间问题。项羽对此充满信心，便把重任交给了龙且。然而，事与愿违，龙且的自负与傲慢导致了他的失败。

战后分析，龙且败在了自己的固执与刚愎自用。尽管手下的谋士建议采取谨慎的策略，拖延战斗、切断韩信的补给线，最终耗死韩信，但龙且却坚持主动出击。他过于相信自己的实力，低估了韩信的谋略，结果导致了自己的全军覆没。韩信巧妙地利用潍水设下埋伏，运用沙袋泄洪，令楚齐联军措手不及，陷入洪水的致命冲击中。最终，龙且战死，20万精锐军队也被彻底消耗殆尽。

项羽此时的心情可想而知。龙且的死并非仅仅是一个将领的陨落，而是一次重大打击，意味着他失去了宝贵的20万精锐兵力。在这一刻，项羽感受到了深深的恐惧和无奈。与汉军的对抗愈发艰难，因为韩信已经占据了齐地，可以从后方威胁西楚。与此同时，项羽的兵力减少，军心涣散，内外困境重重。

在潍水之战后的形势下，项羽的局面愈发被动。即便他与刘邦签订了“鸿沟和议”，表面上的平静却掩盖不了他内心的焦虑与恐惧。项羽明白，自己的兵力损失惨重，补给困难，甚至连谋士范增都因疑虑而出走，钟离昧与周殷的怀疑使得他内部出现了裂痕。在这样的困境下，项羽的失败已经逐渐显现，历史的车轮也在无情地向前推进。

总的来说，项羽的恐惧并非单纯来自龙且的战死，而是他所面临的全面危机：内部的将领涣散，兵力的严重损失，以及外部的敌人逐渐占据主动。项羽的恐惧，是对自己力量逐渐削弱、无法应对未来挑战的深切感知。