古语有云：“上兵伐谋”，意思是高明的统治者并非必然通过战争来征服敌国或改写历史，有时巧妙的战略手段足以达到同样的效果。在我看来，先秦时期是中国谋略的巅峰。即便后来的历史时期局势更加复杂，战争规模更大，依然无法再现先秦时代那种波澜壮阔、史诗般的传奇感。

那么，究竟何为高明的谋略呢？从两件事上，我们或许能得到些许启示。

众所周知，郑国的霸业始于郑庄公姬寤生，但实际上为郑国奠定基础的是他的父亲郑武公姬掘突。历史上，郑武公并非一位声名显赫的君王，但他却极为聪明且手腕高强，堪称典型的“成大事者”。为了达成目标，他能毫不犹豫地付出一切，没有任何东西是无法舍弃的。

郑武公在位期间，首先高举“尊王”和“爱民”这两面大旗，一步步吞并了周围的多个附庸国，使郑国的势力逐渐扩展。然而，随着局势的变化，郑武公开始将眼光投向了更广阔的中原。此时，郑国面临着一个棘手的问题——胡国。

胡国虽非大国，其国土面积与郑国之前吞并的附属国差不多，却具备一定的军事力量。更为复杂的是，胡国的历史相当久远，自殷商时期便存在，与周朝关系密切。史书《左传·襄公二十八年》提到，胡国曾是“宋之故盟”。由此可见，虽然郑国能凭借强大的军事实力轻松摧毁胡国，但一旦解决不迅速，可能引来其他强大的诸侯插手，最终使得郑国的中原战略受阻，这样的损失显然无法承受。

就在此时，郑武公做出了一个非同寻常的决定：他将自己的女儿嫁给胡国国君，以此结成姻亲。表面上看，郑武公似乎是在通过婚姻来稳住胡国，毕竟这是当时消除外部隐患的常见手段，似乎没有什么不妥。但实际上，郑武公与大臣私下讨论国家大计时，屡次暗示自己并未放弃吞并胡国的计划。显然，聪明的臣子们并不傻，虽未明言，但他们心里都很清楚郑武公的意图。

其中一位名叫关其思的老臣，是郑武公最为倚重的谋士，也被称为“大士”，可以说是首席智囊。某次，郑武公询问群臣接下来应该往哪里发展时，关其思立刻明白了王上的心思，便微笑着答道：“胡国。”这无疑是“你提纲我作曲”的典型案例，君臣之间配合默契，似乎一切都按计划进行。谁料，郑武公却没有遵循预设剧本，脸色一变，愤怒地命令道：“我已经将女儿嫁给胡国，那是我的女婿国，怎能攻打？来人，把这老匹夫拖下去，砍了！”

没错，郑武公亲自处决了他最为倚重的智囊关其思。更为激烈的是，他还命人将关其思的头颅送到胡国，胡国因此深感震动，再也不敢防备郑国，甚至连郑军的探子出入胡国都如同巡视自家菜园。最终，郑国大军趁机发起突袭，胡国措手不及，最终只能乖乖投降。

史书中提到，郑武公曾向大臣解释自己的行动。一位武将问道，按郑国的实力，灭胡国简直易如反掌，既然已经决定攻占胡国，牺牲一个关其思似乎不算什么。但为何要先把女儿嫁过去呢？这不是让她成为寡妇吗？郑武公大笑道：“正如关其思所说，国家大事岂能顾及儿女私情？为了国家的霸业，女儿不过是一个筹码罢了。”

相比之下，齐国名相管仲的谋略则显得更加高明。

与郑武公不同，齐桓公的业务能力并不突出，然而他的长处在于非常懂得重用人才，愿意听取正确的建议。当时，齐国刚刚结束内乱，国力衰弱，而鲁国则虎视眈眈，局势极为不安。齐桓公有一个奇特的想法——不动兵力，征服鲁国。

齐桓公苦思无果后，决定找管仲商量对策。按理说，鲁国并非弱国，齐桓公的要求几乎等同于想要中头奖却不愿付出任何代价，似乎不太现实。然而，管仲只是稍作思考，便有了主意，并要求齐桓公配合。几天后，齐王突然下令，禁止齐国人民织造“绨”布。绨布是鲁国的特产，齐国几乎没有人懂得制作，而鲁国则生产大量此物。

不久后，齐王穿上了绨袍，而且每天都不重样，成了人们眼中的时尚代表。王室穿什么，百姓便认为那就是高雅之物。于是，齐鲁两国的绨布开始大肆交易，鲁国百姓纷纷停下手中的工作，去织绨布。甚至鲁国的马车运输绨布的尘土，遮天蔽日，整个城市弥漫着这种气息。最终，鲁国的田地荒废，粮食产量大幅下滑。即使如此，鲁国人民仍沉浸在一夜暴富的幻想中。

然而，齐王突然不再穿绨袍，也不再接受别人送来的绨布，需求骤然消失，鲁国人民手中的绨布变得毫无价值。很快，鲁国陷入困境，饥荒遍地，百姓苦不堪言。许多人逃往齐国避难，鲁国人口大幅下降。无路可走的鲁国国君最终不得不向齐桓公屈服，昔日的威胁就这样在没有发动一兵一卒的情况下被轻松化解。