民国时期的桂系军阀分为新旧两部分，旧的桂系是指陆荣廷为首的军阀势力，而新桂系是指李宗仁、黄绍竑和白崇禧的团队，经常有“天下桂系”的说法，而新旧两派桂系军阀并没有取得全国政权，那么其中的真正含义是什么呢？其实这个说法来自《天下桂系》一书，副标题是“李宗仁、白崇禧成败录”，描写了新桂系军阀从崛起到覆亡的整个过程。这四个字的含义并非是指新桂系得到了天下，而是表达了桂系不甘于割据一隅，试图与蒋介石争雄天下的政治抱负。

在国民党统治大陆的22年期间，国民政府其实只完成了形式上的国家统一，仍然存在着晋绥阎锡山、云南龙云、西北诸马、四川大小军阀等各种地方实力派。在中原大战之后，几乎所有地方军阀都丧失了与蒋介石争夺最高政治权力的资本和雄心，只能在表面拥护“中央”的口号下事实割据一方。

惟独新桂系是个例外，李宗仁和白崇禧始终没有放弃取蒋而代之的野心，先后三次利用局势逼蒋下野，并且在最后一次的1949年元旦，终于如愿以偿使李宗仁登上了“国民政府代总统”的宝座，尽管桂系终究没有实力坐稳它，不到一年就土崩瓦解，但这个“一山不容二虎”的劲头是非常执着的。

新桂系以比较贫瘠的广西一省之力，以不足20万嫡系子弟兵，能在民国政治舞台上扮演重要角色，一度令蒋介石无可奈何，还是有两把刷子的。在抗日战争时期，李宗仁任第五战区司令长官、汉中行营主任，白崇禧任军事委员会副总参谋长、军训部长、桂林行营主任，黄绍竑任第二战区副司令长官、刘斐任军令部次长，李品仙任第十战区司令长官，桂系拥有第11、第16、第21三个集团军的番号，控制着第四、第五和第十等三个战区。

这样的势力是其它任何一个地方实力派达到的高度，是除去黄埔系中央军之外最大的军事集团，并且通过在抗日战争时期的经营，在解放战争时期桂系直接和间接控制的军队多达百万之众，具备了一定问鼎天下的实力。

其实桂系在1927年底也曾经一度控制了南京政权，通过北伐收编和打垮唐生智的部队，南京军委会已被李宗仁和白崇禧所把持，黄埔系军队大受打压。到二次北伐白崇禧进军到山海关附近时，桂系的势力达到顶峰，即“头枕华北、腹卧两湖，脚踏两广”。

桂系势力的膨胀终于也引起了蒋介石的警惕，1928年初与汪精卫暂时和好共同复职，1929年便利用湖南军阀何健的假投靠，寻找借口对桂系用兵，并在“蒋桂战争”中击溃桂军主力，这也是桂系真正掌握中央权力的一年，可惜终究不是蒋之对手。

时在南京的李宗仁接到武汉桂军将领发兵湖南的密电时，一边安排跑路上海，一边感慨：“天下从此多事矣”。其实，政治斗争从来不能两雄并立，天下纷争何尝不是桂系不安于屈居一省？

广西的“将军县”恐怕要分红白两地，红色的将军县是河池地区的东兰县，因为这里是“百色起义”的发源地，地处广西的西北山区，比如开国上将韦国清和开国中将韦杰等，广西的16名开国将军有13名来自壮族，即与地理有关。

而桂系（新旧两派）军阀的将军县则是玉林地区的荣县，地处广西东南部，这也是李宗仁以3000人的部队起家的地方，民国时期共产生将军93名，包括黄旭旭、夏威等人。