西晋刚建立没多久，皇族内部就大打出手，这事儿叫“八王之乱”。这么多年的争斗，把东汉末年就已经脆弱不堪的国家实力给掏空了。这时候，北方的游牧民族瞅准机会，纷纷往南闯，想争夺中原的地盘。司马睿呢，在有权有势的大家族支持下，在南京这块地方建起了东晋。不过，司马睿当皇帝这事儿，很多人都不买账，特别是有个说法，说他根本不是司马家的血脉，而是牛家的后代，这就是“牛继马后”的传言。要说这传言是咋冒出来的，又咋传开的，咱们得回头看看三国末年的那些事儿。

【一、因谶纬之说而被冤杀的大将】

在两汉交接的时候，谶纬思想特别流行，那些结合神学迷信来解释儒家经典的“纬书”到处传播，大家把谶语、民谣这些都看作是预测国家命运的神秘东西。王莽瞅准了这个机会，在老百姓中间大肆宣扬，最后成功实现了“取代汉朝”的大计划。

到了东汉末年到三国那会儿，统治者还是很迷信谶纬。像“取代汉朝的是个路边高个子”、“三匹马同槽吃草”这些，都是很有名的预言，还有“牛跟在马后面”，也是三国时候一个挺有意思的预言。

当司马懿在魏国掌大权时，心里就琢磨着要篡位。但那时候，魏国里忠心耿耿的人还不少，他只能慢慢来。那时候，老百姓中间传着一本叫《玄石图》的神奇书，书里很多内容现在都不清楚了，可有一条却让司马懿特别紧张，还特意记了下来，就是“牛会在马后面接班”。司马懿觉得，这话就是说将来会有姓牛的人来抢他司马家的皇位。所以，等他通过“高平陵之变”掌控了整个朝廷后，马上就耍手段把魏国的大将牛金给杀了。

司马师是司马懿的大儿子，他很不明白，就问：“牛金这个人挺有本事的，为啥要杀他呢？”司马懿就用一些预言的说法来提醒司马师。

牛金，这位曾和曹仁并肩作战、多次立下大功的猛将，仅仅因为一个“牛家后代会取代马家”的说法，就冤枉地丢了性命。但就算牛金死了，这个说法也还没完。

【二、司马睿还是牛睿？】

就好比王莽听了预言，说有个“刘秀”会抢了他的皇位，结果他杀了一堆叫“刘秀”的，却啥用都没有，“牛继马后”的预言还是在牛金死后继续影响着司马家族。司马懿的孙子、司马昭的儿子司马炎，终于完成了他们家族三代人的心愿，统一了天下，自立新朝。他建的西晋王朝，想学学汉朝末年和三国时的教训，就给好多皇族亲戚封了王，让他们围着朝廷转。其中，司马懿的另一个孙子司马觐，就被封为了琅琊王。

司马觐治国有一套，但家里事儿却摆不平。听说，他老婆夏侯氏挺不老实，司马觐不在家时，总和家里一个叫牛钦的小官私通。更过分的是，他俩还偷偷生了个儿子。司马觐被蒙在鼓里，还当是自己的骨肉，给取名为司马睿。西晋垮台后，因为司马睿是司马懿的直系血脉，王导他们就把他推上皇位，在建邺建起了东晋，让西晋的香火得以延续。

由于司马睿的身世颇为复杂，大家开玩笑地给他起了个绰号叫“牛睿”。没想到，司马懿费尽心思想要避免的“牛代马位”，竟然这么戏剧化地成真了。

【三、古代对政权正统性的争论】

在我国古代，每当一个新王朝诞生，它们都会特别注重强调自己是“正宗的”。这个“正宗的”意思，说白了就是国家的文化底蕴和影响力。每当改朝换代，新皇帝都会向全国宣布，他们会想尽办法证明自己的统治是顺应天意、祖先旨意，同时也满足了文武百官和百姓的需求。相反，如果一个王朝很快就垮台了，后人写历史书时往往会说它不够“正宗”。东晋，还有整个晋朝，都被人这样评价过。

从汉朝开始，“正统”这事儿主要看三点：地方得统一，五行得轮转，皇上还得有德行。汉朝为啥能顶替秦朝呢？因为秦朝皇上没做好本分，而且秦朝很快就垮了，没正经传下去。所以刘向和他爸觉得，汉朝能立是因为刘家没跟着秦朝的“水德”，而是直接接了周朝的“火德”，汉朝也就有了“炎汉”的称号。到了东汉快结束的时候，曹操把都城搬到了许昌，大家就觉得这是曹魏的“土德”要接汉朝“火德”的班了。

当然了，五德终始学说乱糟糟的，各种版本多得数不清，所以后人大多看一个王朝统不统一、皇帝有没有德行，来判断它是不是正统。到了两汉和魏晋时候，德行又被那些神秘的谶纬学说给影响了，王莽就是个例子。像“牛继马后”这种说法，其实就是说后人不怎么瞧得上晋朝的正统地位，有点看不起它的意思。

“牛继马后”这个说法，在南朝梁时的沈约写的《宋书》和北齐的魏收编的《魏书》里都有记录。南朝的宋、齐、梁、陈四个朝代，都是推翻东晋的臣子建的国，他们想要让自己的政权看起来名正言顺，就得把东晋的正统地位给否定了。所以，他们养的那些文人就拼命宣扬“牛继马后”这个说法。而北朝呢，跟南朝是对头，否定敌人的正统性，不就是证明自己最正统嘛，所以魏收在《魏书》里也写了“牛继马后”。到了唐朝人修的《晋书》，说“牛继马后”其实就是不承认晋朝的国运。西晋是在曹魏之后，权臣篡位的风气被它搞得更严重了。西晋、东晋治国不行，让外族打进来了，这就是皇帝没德行的表现。所以，后来的史学家大多都不认晋朝的正统地位，“牛继马后”作为东晋最大的污点，肯定会被拿出来说事。

可是，为啥东晋的大史学家孙盛，会在他的《晋阳秋》里也写上“牛继马后”的说法呢？一来，孙盛他们家原本是曹魏的大家族，祖辈都在曹魏朝廷里当大官，他对司马家抢皇位这事心里头就不乐意。二来，孙盛跑到江南避难，晋朝对江南的事情又管不好，结果江南那边就传开了些说晋朝不是正牌朝廷的话，像“中国要败，吴国要复兴”、“五匹马过江，一匹变龙”之类的，这些话对爱聊哲理的孙盛影响很大，让他也开始怀疑晋朝是不是正牌。还有，东晋的皇上那时候已经被桓温这些大权臣给架空了，这样的皇上，哪里还谈得上是什么天命所归？更别说东晋就在江东这么一小块地方待着，自己觉得自己挺舒服，但其实早就没法再统一全国了。因为这些原因，孙盛对东晋是不是正牌朝廷就有了疑问，所以像“牛继马后”这种大家都知道的传言，他就给写进书里了。

【文史君说】

牛金被司马懿冤枉杀掉，真的是因为怕“牛家会取代马家”的预言吗？司马睿真的是夏侯氏和牛钦的孩子吗？说实话，这些事儿都挺难查清楚的。不过，正因为有些模模糊糊的历史记载，“牛家会取代马家”这个说法才传得沸沸扬扬。这个预言表面上是说司马家的血脉有问题，其实呢，是那时候以及后来的历史学家们，对晋朝是不是正统有意见，看不上眼。司马家建的朝代，寿命短，麻烦多，老被人说“皇位来得不正当”。这也看出咱们传统文化里，多看重“品德”和正统啦。

田余庆写的《东晋时期的贵族政治》，在1996年由北京大学出版社出版。

吕宗力写的《谶纬在两晋南朝时的政治和社会影响》收录在《魏晋南北朝史研究的新视角与探索——中国魏晋南北朝史学会第九届年会论文精选》里，这本书是湖北教育出版社在2007年出版的。

董慧秀在2010年第4期的《云南农业大学学报》上发表了一篇文章，讲的是司马家族王爷间的持续争斗，以及这争斗如何影响了两个晋朝政权的更迭。