公元前528年，楚平王继位，他认为自己得了一个太平盛世，人民安居乐业，应该好好享受享受，人也昏庸起来，喜欢别人奉承他。很不幸楚国朝廷里有个特别会拍马屁，能变着花样让楚平王高兴的人，他就是费无极。

楚平王娶蔡国女子为妻，生子建，平王即位后，命连尹伍奢为太子太师，宠臣费无极为太子少师。太子建尊重伍奢而讨厌费无极的为人，这使得费无极暗自衔恨。

公元前527年，太子建年十五，费无极对平王说太子可以成家了，平王决定聘秦女嬴氏为太子建的夫人，并派费无极到秦国去迎接。这场微不足道的择妻事件本应像一缕清风拂过，然而却因为费无极的阴谋，在二十余年后化为拔木摧屋的飓风，最终致使楚国郢都沦陷。

秦哀公以长妹孟嬴许婚，费无极途中见孟嬴长得很漂亮，便有了一个坏主意，他回来向楚平王报告：孟嬴有绝世之色，如妲己、骊姬，徒有其名，不及她万分之一，好色的楚平王立即陷入费无极的圈套，于是偷偷娶了太子建的媳妇儿，生子珍（轸），立孟嬴为夫人，太子建被派到城父把守边疆，原来的夫人就是太子建的母亲蔡姬被送回了蔡国。

费无极自此离开太子而侍奉平王，时常担心有朝一日平王驾崩，太子即位会杀自己，于是不停地在平王面前讲太子的坏话，说太子因秦女之事心生怨恨，驻守城父后统领军队，结交诸侯，有造反的迹象。平王听信谗言，拘捕伍奢，派城父司马击杀太子，城父司马奋扬知太子冤枉，派心腹先去通知太子，太子建逃过一劫，跑到了宋国。然而被认为是太子建同党的伍奢被捕入狱，费无极有对楚平王说：“伍奢的两个儿子（伍尚和伍员）很有才能，不杀掉将来恐怕成为楚国之忧，不如以他们的父亲作人质，把他们召来，一网打尽，永除后患。”

平王派人对伍奢说：“你和太子谋反，本应该斩首示众，念在你祖上的功劳，不忍加罪，你写信叫你的两个儿子过来改封官职，可免你不死。”伍奢知楚王想召其父子同斩，说：“伍尚为人仁厚，叫他肯定会来，伍员（伍子胥）为人桀骜不驯、坚韧卓绝，能成大事业，他知道来了一并被捉，势必不来。”平王不听，伍奢不敢违命，作书往召。见到父亲的信，伍尚打算前往，伍子胥说：“楚王叫我们兄弟去，并不是想保全我们父亲的性命，他只是担心有逃脱的，会生后患，所以拿父亲作人质，用欺骗的方法来叫我们，我们一到，就会和父亲一同被处死，就报不了仇了。不如逃到别国，借他人之力一雪前耻，一起死毫无意义。”伍尚说：“我知道去了终究不能保全父亲的性命，但父子之爱，恩从中出，若得一面而死，亦所心甘，你走吧，留着性命给我们报仇。”

公元前522年，楚平王杀伍奢、伍尚，伍子胥逃走。公元前516年，楚平王去世，楚昭王即位，此时囊瓦担任令尹，郤宛任左尹。郤宛为人正直，很得人心，遭到费无极的嫉恨，最终挑拨离间借令尹囊瓦之手将郤宛一家迫害，尽灭郤氏之族，连郤宛的尸体也烧为了灰烬。国人都为郤宛叫冤，但是小人得势，大家一点法子也没有。只好编成诗歌传唱：

做了忠臣真倒霉，

伯郤宛，烧成灰！

楚国没君王，

一个鄢，一个费；

令尹没心肝，

不知是非！

这么冤屈没人晓，

天掉眼泪！

囊瓦听了非常生气，急忙派人调查，才知上了费无极的当，心中颇为懊悔，大将沈尹戍说：“全国百姓都埋怨您，说您纵容费无极和鄢将师，费无极教先王灭伦之事，致太子建身死国外，冤杀伍奢父子，今又杀左尹，这种小人得了势，楚国不完还等什么。”

囊瓦连连点头，让沈尹戍想个法子，沈尹戍立刻派人去街上喊：“左尹是被费无极和鄢将师害死的，如今令尹已经知道了他的冤屈，要惩办两个奸贼，愿意惩办他们的都跟我来，老百姓一听都拿着长矛、短刀、锄头、铁锹等各种家伙跟着士兵一窝蜂似的跑到这两家去，拿住了费无极和鄢将师，令尹列其数罪，枭之于市。

公元前506年，在伍子胥、伯嚭（于郤氏同被灭族的伯州犁之孙）以及孙武的共同策划下，吴军攻破楚国郢都，伍子胥和伯嚭为报杀父之仇，将楚平王的墓挖开，鞭其尸三百下以息恨。