许多史学家称咸丰是一个“四无”皇帝:无远见，无胆识，无才能，无作为。

道光在选择继承人的时候，错选了奕詝这位文才武略、骑马射箭都差一大截的皇子，他太平庸，毫无文华武英之姿。

咸丰是清王朝秘密立储继承皇位的最后一位皇帝，他20岁登基，在位11年，31岁病死。

不可否认，碰上西方崛起、清朝衰败之际，咸丰帝也是一个历史的悲剧皇帝。

咸丰即位时，国库空虚、军伍废弛、吏治腐败、天灾不断，民众起义此起彼落，西方列强更是虎视眈眈。

1850年至1861年，在11年的皇帝生涯当中，咸丰没有过着一天安生的日子。

1850年至1864年爆发了太平天国农民起义战争,

1856年至1860年又爆发了第二次鸦片战争，都是对清王朝致命的一击。

在这动乱的年代，中国的历史由此发生了重大转折。而处于风雨飘摇的乱世时期，他却看不到历史发展的趋势，依然沉浸于天朝上国的美梦当中，沉浸于自己的万物之主的幻想当中。殊不知，当时天下大势已变，世界格局正在悄无声息地敲打着旧的体制。

咸丰对老师杜受田依赖性过大。尽管杜受田在帮助奕詝登上帝座时显示了对中国政治的深刻理解，说明他是一个政治智慧高超的人，但是他本人最大的缺陷是缺乏为官处事的实际经验。杜受田没有做过地方官，也没有处理过具体政务，未在实际操作层面的司官一级工作过。这样一位纸上谈兵的帝师辅佐咸丰，根本不可能对天下大势做出正确的判断。

咸丰皇帝又是一个无胆识的皇帝，他自幼体弱多病，素有咯血的痼疾。御医给他开出良方，说鹿血可治此病。于是他在宫中养了100多头鹿，随用随取。鹿血也因此成了他苟延残喘、须臾不能离开的救命良药。他贪生怕死，只想享受皇帝给他带来的一切便利,而不敢面对摆在眼前的内忧外患。他沉湎于声色，即位的第二年,就下令挑选秀女入宫。他尤其宠爱其中一个名叶赫那拉·杏贞的。以后，他又几次挑选秀女，并破除祖宗规制，选汉族秀女入宫。

1861年，英法联军攻到了北京城下。列强到处烧杀抢掠，无恶不作，而咸丰却表现得惊慌失措，最后只好带着慈禧和肃顺等一班人马连夜逃离京城，赶到承德。

咸丰皇帝还是一个无作为的皇帝。他20岁登基，比起他的父亲道光和雍正帝继位的时间，可以说很年轻，但他在重大事件面前无所决策，一味迷于酒色，荒废朝政，误国殃民。