历史上的商汤灭夏之战，其实分为两个战略阶段。第一阶段，商汤扫除夏朝外围的方国，第二阶段则是商汤消灭夏朝主力军队，这一阶段的关键战役便是鸣条之战。

当夏后氏建立的二里头文明在河南伊洛平原繁荣昌盛时，商部落的实力还非常薄弱。那时，商部落位于河北易水流域一带，首领冥被任命为水正，带领部落为夏朝处理水患。然而，随着商汤的继位，商族逐渐崛起，创造了下七垣文化，扩展到河南商丘、山东曹县一带，势力逼近夏朝的核心地区。而夏朝的政权则日渐动荡，支撑夏朝统治的夷夏联盟破裂。内乱爆发，缗氏与夏后氏爆发战争，缗氏被彻底消灭。最为致命的是，夏朝失去了原本能帮助其平定叛乱的“九夷之师”，使得夏朝的军事力量大大削弱。

商汤在伊尹的策划下，首先打击了夏朝忠诚的方国，如葛国、韦国、顾国、昆吾国等，成功消除了进入夏朝腹地的障碍，为随后的战略进攻铺平了道路。接下来，商汤要面对的便是夏朝的精锐部队。

然而，出乎商汤的预料，在他准备进攻夏朝都城之前，夏朝竟然放弃了自古经营数百年的伊洛平原。考古学家通过发掘发现，二里头遗址从早期到晚期并未受到外来文化的干扰，直到临近的郑州商城和偃师商城的兴建，二里头的贵族墓地和手工业作坊依然运作正常，表明夏朝都城并未因战争而破败。商汤最终攻占夏朝都城的方式也并非是激烈的决战，而是通过“和平解放”，令商汤所期待的大决战并未如期而至。

然而，历史却发生了惊人的转折。决定夏朝与商朝命运的决战，并非发生在夏王朝的都城附近，而是转移到500里之外的晋南鸣条。《史记》记载：“桀奔于鸣条，夏师败绩……鸣条战地，在安邑西”。有趣的是，考古学家在晋南鸣条山南侧2.5公里处的二里头文化东下冯类型遗址中，发现了“回”型壕沟防御工事，这与历史记载中的鸣条之战相契合。这表明，夏桀并非因为溃败而慌乱逃亡，而是经过深思熟虑后有意将战场转移至晋南，打算在那里与商军一决高下。

在夏朝的疆域中，伊洛平原及其周边地区，以及中条山与晋南的连接地带，一直是夏朝的核心腹地。考古证据显示，二里头文化与东下冯类型在这两大区域相互交织，共同见证了夏朝的统治。与伊洛平原的富饶相比，晋南的土地相对贫瘠，东下冯遗址的面积也相对较小，仅为25万平方米，远不及二里头的规模。

然而，在三代时期，由于没有强大城市的防御系统，王朝的防线多依靠外围的军事堡垒或忠诚的诸侯国来支撑。例如，商周牧野之战中，纣王的防线便设在了陪都朝歌以南的牧和野。而夏朝的东部防线，则是由豫东的韦、顾、昆吾三国组成的。考古发现表明，二里头和商朝的殷墟遗址中只有宫城而没有外城。商汤灭掉韦、顾、昆吾之后，夏朝的防线几乎已经不复存在，二里头到亳都的平原一片开阔，因此夏桀选择放弃伊洛平原，似乎也在情理之中。

但这个决定背后，其实有更深层的战略考量。上世纪90年代，考古学家在晋南中条山南麓的峡谷中发现了商代城池，这便是后来的垣曲商城。通过碳十四测定，垣曲商城的建造时间略晚于偃师商城和郑州商城，这为夏商分界提供了关键证据。

垣曲商城建在中条山脉北麓，这一地理位置与夏桀的战略意图密切相关。夏桀放弃伊洛平原并选择晋南一带作为据点，除了借助中条山的天然屏障来防御商军外，他更看重这里的战略资源——中条山的铜矿。无论是二里头遗址，还是郑州、偃师商城，均离中条山铜矿不远，这些资源对青铜器和兵器的生产至关重要。而垣曲商城的选址，更是表明夏桀企图控制这一战略资源，为未来的反攻蓄势。

在这片中条山脉的阻隔下，商汤大军的进攻也遭遇了前所未有的困难。商军原本应自东向西进攻，但其进军路线却非常曲折：“升自陑，遂与桀战于鸣条之野”，“升道渡河，自西翦西邑”。商军不仅需要越过黄河，还必须绕道而行，经过复杂的地势变化。然而，夏桀没有预料到的是，原本负责防守西部的有莘国（今陕西合阳县），在伊尹的游说下背叛了夏朝，转而投向商汤。这使得商军能够从有莘国渡过黄河，直扑夏桀的都城安邑。

《孙子》一书中提到，伊尹在夏朝时曾为臣，而夏桀未能阻止伊尹的离去，这也反映出伊尹在战略上的智慧。夏桀的防线被商汤从内部突破，这才是鸣条之战夏朝惨败的根本原因。而非夏军本身的无能，夏桀的战略布局虽显得颇有远见，却在实际操作中遭遇了无法预料的背叛。