很多人都知道，在解放战争时期和共产党打过仗的国军将领大致分为两个结局，一是在和我军交战前起义，新中国建立后在各个岗位继续为人民服务，一是坚持到底不投降，结果成了战俘，在战俘营一呆就是十多年。可是有这么一个人，他没起义，战败被俘，却没在牢里待多久，出来后还当了市政协常委，这个人就是区寿年。

区寿年能这么快出来，是因为他的舅舅是蔡廷锴，知道历史的人都知道蔡廷锴是谁，他是民革的建立者，新中国成立后多次当选政协副主席，还曾经当选为中央副主席，有着这样的背景，区寿年比别人好过了很多。

1921年，区寿年进入了粤军，从此，他的人生就和蔡廷锴息息相关，当时蔡廷锴是粤军某一营的营长，区寿年能从普通的文书成长为营长，离不开其舅父的推荐和提拔。

1929年他任旅长，参加了粤桂战争和中原大战，区寿年由于作战英勇，连连升官，1931年五月晋升第19路军78师师长，而让区寿年在军中声名鹊起的战斗是发生在1931年，九一八事变不久后，区寿年跟随19路军被调往上海驻防，负责防守上海闸北等地，当时蒋介石已经下野，军政部长是何应钦。

日军当时气焰很嚣张，直接要求中国军队后撤，国民政府为了和谈准备退让，区寿年坚决不退，在日本陆战队在上海登陆的时候，区寿年作为78师师长带着军队奋起迎击，因为区寿年的坚持，日军想要几个小时拿下战斗的图谋一直拖了33天，区寿年因此而获得了青天白日勋章。

1933年，蔡廷锴等人发动了福建事变，区寿年率领的78师是当时事变的主力之一。事变很快失败，蔡廷锴等人下野，19路军的番号也就此消失，区寿年被遣散后去了德国进修。1936年，桂系开始扩军，蔡廷锴再度出山重建了19路军，区寿年也因此在重建的78师再次出任师长，蒋介石和桂系后来和解了，区寿年也成为改编后的176师师长，归入老蒋旗下。

抗战爆发后，区寿年因为和日本人打过仗，有经验，在淞沪会战国军全线溃败的时候，他带着军队有序的撤退到了浙江，此后，区寿年参加过多次大战，多次击退日寇的进攻。

区寿年受蔡廷锴的影响比较深，他对党派并不很厌恶，因此围剿红军时并没用力，后来区寿年被定了个包庇共产党的罪名被撤职了。抗战后期，区寿年基本上就无事可干。

解放战争时期，蔡廷锴去了香港创办民革，区寿年在国军中，先任第6绥靖区副司令官，后来出任第7兵团中将司令官，在黄泛区作战。没多久，1948年六月区寿年在豫东战役中成了粟裕的俘虏。

区寿年当俘虏没多久，1950年获释回到了广州，后来还成为了市政协委员，而其他国军将领，兵团司令级别的，无一例外都被关押了十年以上，才被特赦，这全靠他舅舅的强大关系和背景。