古人信奉鬼神，他们认为人死后魂魄会来到地府，来到地府后阎王爷会判定此人生前在人间的所作所为，然后受到相应的惩罚，等到惩罚完后，才可以进行新的轮回，去转世投胎。地府中的老大阎王通常被认为是包拯，包拯是我国古代有名的清官，他为官时，为百姓做实事，为民申冤，不畏强权，而且经常用特殊的手法办案，所以让人们认为他白天管理地上，晚上的时候会来到地下，管理阴间，在他死后，人们就把他当作是阎王爷，做了以他为原型的阎王像来祭拜。其实，在民间，除了他还有三位也被认为是阎王。

第一位、北宋名相寇准

寇淮为官清廉，会被认为是阎王主要是因为一个传说，从书中可查出这个传说是“他的爱妾茜桃临死前说： "吾向不言，恐泄阴理； 今欲去，言亦无害。公当为世主者阎浮提王也" 。"寇准卒，有王克勤者，见公于曹州境上，向从者，曰： 阎罗处政。”，从此以后，寇淮便有了阎王的称呼，人们在他死后，就挂起了寇淮的阎王像。

第二位、范仲淹

范仲淹有名的诗句就是“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，可见范仲淹是一个忧国忧民的好官。范仲淹为官也非常清廉，是一位为民着想的好官，生前为官时就因为是个好官被百姓爱戴，在他死后，有传说他"在冥间“见司生杀之权”，所以范仲淹在民间也被认为是地府中的阎王。

第三位、韩擒虎

韩擒虎隋唐时期的一位武将，力大无比，长相丑陋。韩擒虎在做将军的时候就被认为是阴间的阎王爷，会被这样认识是因为当时有一位异国使者前来朝拜，韩擒虎奉命前去接待，可是使者见到不怒自威的韩擒虎将军时，竟直接吓瘫在了地上。韩擒虎自此之后也就被认为是阴间的阎王爷，是来摄人性命的。唐太宗年间也曾有一关于韩擒虎的事，唐太宗李世民时，有一次做梦就梦到韩擒虎自称阎王来迎接他，从那以后，认为韩擒虎是阎王的人越来越多。韩擒虎虽然长相不堪，但是作为武将，为官清廉，封疆拓土，是一位为百姓做实事的将军。

可以发现，这四位被任为是阎王的人在位时都为官清廉，为百姓做实事。这主要是因为，在古代，百姓有冤情时，为官的人中有许多为了自己的利息，不愿得罪权贵，于是选择把罪过判定在没有权势的百姓一方，所以百姓喜欢那些真正为他们申冤的为官者，他们希望这些真正为百姓做事的人，死后到了地府可以做阎王，依旧可以判是非，辨善恶，为生前冤死的人讨回公道。