公元二百二十年，绝对是蜀汉的国殇之年。这一年，关羽失荆州，被害于吴。同年，五虎上将的另一位黄忠、刘备前期的首席军师法正去世。此外，刘备养子、蜀汉新生代将领刘封自杀。

刘封绝对是蜀汉群英中最被低估的人物之一，史书称其有武艺，气力过人。更重要的是，刘封年轻，他是刘备养子，是五虎将天生的接班人，这对于人才匮乏的蜀汉极为重要。

刘备被曹操击败后投靠刘表，寄居荆州。此时刘备年过四十，膝下无子，这和他的老祖宗刘邦的境遇到颇有几分相似，于是便将一寇姓之子认作养子，这便是刘封。

（昭烈皇帝刘备）

一次酒宴上，上菜的仆人不小心将一块肉落到了地上。刘封顺手捡起来，不加擦拭便塞进口中，刘备十分诧异，问其缘故。刘封认为，粒米片肉来之不易，不应该浪费。同时觉得人非圣贤，孰能无过？不应该为这些小事而去责备下人，此举颇受刘备赏识。

刘封前后参与了三次重要的军事行动，一是奉刘备之命，随诸葛亮，张飞等入川作战，平定四川；二是随刘备参与汉中之战，击败曹操；三是上庸之战，夺取上庸三郡。在这三次军事行动中，刘封的表现都很不错。在汉中之战时，刘备派刘封前去挑战，曹操还讽刺刘备用假儿子前来挑战。幸好此时阿斗已经出生，不然刘备的脸真还没地方搁。

刘备击败曹操，彻底占领汉中之后，同年，刘封孟达占领上庸，关羽发动襄樊之战取得大胜。这一年是公元219年，汉中、上庸、襄樊，三战三捷，三败曹魏，这是蜀汉历史上最为战功赫赫的一年。

关羽发动襄樊之战后，颇感兵力不济，便多次要求刘封孟达派兵相助。事实上，上庸位于湖北西北部，与湖北北大门襄樊相距并不远。但刘封孟达以上庸之地初归，人心不稳为由而拒绝，客观上导致了荆州失手，关羽被杀。

一方面，孟达刘封不救关羽，让刘备十分恼怒，另一方面孟达又常受刘封的欺负，于是一不做，二不休，孟达投降曹操。同年随夏侯尚、徐晃反攻上庸，加之上庸太守申耽、申仪的反叛，最终上庸失手，刘封被迫退回成都。

回到成都后，诸葛亮认为刘封性情刚烈，担心刘备百年之后难以控制，于是建议刘备趁此机会除掉刘封。此时刘备59岁。刘禅13岁，诸葛亮的担忧倒也并非全无道理。于是刘备赐死刘封，刘封自杀而死。

这里有一个问题需要解，需要回答，那就是刘封为何不救关羽？上庸初归，人心不稳是客观原因，但更重要的是刘封与诸葛亮关羽等人之间的矛盾冲突。

前文说过，刘备年过四十膝下无子，才收刘封为义子。而随着刘禅的出生，刘封的地位自然有所动摇，干儿子和亲儿子孰轻孰重不用解释。儒家传统嫡长子继承制的观念早已深入人心，诸葛亮，关羽等自然拥护刘禅，与刘封的利益冲突在所难免！

诸葛亮认为日后刘封难以控制，这一方面是客观情况，另一方面也证明了刘封的才能和水平。假如刘封是个酒囊饭袋，面对诸葛亮，还有什么控制不控制的问题呢？

总结来说，刘封之死，源于荆州之败，关羽之亡，上庸之失，孟达之叛，刘禅之幼，诸葛亮之口和刘备之手，死于自己的误判和私心。

五虎将之后，刘封魏延是弥补蜀汉军事人才断层的最佳人选。220年刘封死，234年魏延被杀，于是便出现了“蜀中无大将，廖化作先锋”的尴尬局面。

当然，廖化也没有如此不堪，一颗红心向蜀汉，千里迢迢回成都，不愧是关二爷的兵！这是另一个故事了，有空再叙。