魏晋南北朝是一个大混乱时期，各国君主都是黄袍加身而成，弑君篡位、拥兵逼宫等事变早已是家常便饭，一朝天子一朝臣的大规模朝廷班子换届也是日常事务。这就很容易形成一种特殊的现象：挟天子以令诸侯。

说起朝廷重臣将皇帝架空的人物，很多人第一印象就是曹操，其大权在握，皇帝只不过是空壳子，但南北朝时期的权臣宇文护却比曹操有过之而无不及，不仅掌控政权，更随意拥立或扳倒一个皇帝，自己却不当。

宇文护对权力的渴望十分强烈，他喜欢玩弄权力的游戏，他侍奉过的几个皇帝都被他玩弄于鼓掌之间，他自己不愿做皇帝的原因可能就是如此。

宇文护本是西魏朝的大臣，跟随叔叔宇文泰南征北战，荡平东魏，数立战功，深得皇帝信任。因此在宇文泰将死之际临阵托孤，希望宇文护帮助自己几个未成年的儿子，借此机会宇文护预谋已久的野心开始显露了。

宇文护扳兵回朝，直到长安才将丧事公之于众，然后他逼迫西魏恭帝让位给宇文泰的儿子宇文觉，并改国号为北周，不久魏帝被杀，从此西魏亡。看到这里也许会觉得宇文护是一个重情义的人，兑现了叔叔宇文泰的遗愿，还帮助表弟建立了一个新的国家，但他的眼界却不止于此。

宇文觉的权力非常小，宇文护是立国之臣，威望和权力与日俱增，北周许多谋臣争相依附于他，而且大小政事都由他来决断，宇文护才是王朝实际操控人。一些看不惯宇文护把持朝政的人就给皇帝进言，请求早作打算，以便难以控制。

宇文觉早就受够了气，立即应允，暗中训练擒拿壮士日夜操练。宇文护朝中耳目众多，早已知晓此事，于是逼迫宇文觉退位，并借淫乱朝纲的罪名将其杀死。这是宇文护杀掉的第二个皇帝。

其后，宇文迎立宇文毓为帝，宇文毓性格聪慧，很有远见，很快就收回了朝政大权，但军事权还在宇文护手中。宇文护十分惧怕才智敏捷的宇文毓，忧虑朝不保夕，于是派人在宇文毓的膳食中下毒，将第二位北周皇帝毒害。

宇文护依旧没放过宇文泰家庭，继续奉立宇文泰的第四子宇文邕为帝。宇文邕是个聪明之人，他亦有杀宇文护之心但并不显露，卧薪尝胆。在宇文护征战北齐失败后并没有借机削弱宇文护且没有责怪，直到找到了机会。

十分平常的一天，宇文邕召见宇文护，并没有做准备措施，使宇文护警惕性降低。宇文邕抓住机会从后方用坚硬的玉器将宇文护击倒，随后用剑杀死，终于结束了一代权臣的政治生涯。

宇文护历经四朝，共杀了三个皇帝，这三人还都是他的表兄弟，实在是前无古人后无来者，他想要继续作威作福时，却被第四个他以为的“手中玩偶”杀死。我们唯一想要知道的是：既然他如此渴望权力，为什么不自己称帝呢？

参考文献：《周书十一卷》