在神魔小说中，李靖又名托塔李天王，是哪吒的父亲，他在商朝末年曾担任陈塘关守将，后来经过封神大战的洗礼，受封前往天庭掌管天兵。历史和神话传说往往有些出入，真正的李靖则是千年后隋唐时期的人物，大唐军神李靖的名号配享武庙，那么为什么李靖一个唐朝人会穿越到商末成为哪吒的父亲呢？其实，李靖在文学虚构中的形象也不是一蹴而就的，他在小说中经历了时间的沉淀，从大侠到佛教中的护法天神，慢慢变成了众人皆知的托塔李天王。

历史上的李靖字药师，从小受过高等教育，精通兵法，在大唐统一战争中随李世民南征北战，立下汗马功劳，位列“武庙十哲”之一，成为大唐军人的精神支柱。他出身于陇西李氏，他的舅舅韩擒虎是隋朝名将，两人经常谈论兵事，早就功成名就的韩擒虎每次和李靖聊完都会拍手称绝，抚摸着小李靖说：能跟我谈论孙武和吴起用兵之法的人只有你啊！不仅如此，牛弘作为隋朝的国务院人事部长，也称赞李靖具有“王佐之才”；大隋军神杨素曾抚着座位对李靖说：你终当做到这个位置。

合着隋朝的顶级官僚们对李靖的看法只有一个，那就是天才。杨素的预言很快成真，只是李靖并没有代替他做隋朝的军神，而是在隋朝末年农民起义的时代浪潮中，加入到关陇贵族们拥戴的李唐帐下。命运的巧合也让李靖遇上明主，得以在李世民帐下效力。

唐武德元年，李渊正式称帝，册封李世民为秦王，大唐正式开始国内的统一战争。李靖先是随从李世民在洛阳一战灭二王，以军功受任开府，即有了自己的独立指挥班底，后被派遣去南方消灭最大的军阀萧铣。李靖献上攻灭萧铣的十项战略规划，得到皇帝李渊的高度重视，从而被任命为此次大战的三军统帅。李靖不负众望，秋风扫落叶般两个月灭南梁萧铣，后又火速平定南方的起义军，其军功卓著甚至让李渊都慨叹：古时候的韩信、白起、卫青、霍去病，没有一个人能比得上李靖。

真正奠定李靖军事地位的战役还得看他对突厥的闪电战。

唐武德九年八月，李世民刚刚登基不久。突厥的颉利可汗趁唐朝刚刚平定天下，内部又发生宫廷政变，时局动荡，于是悍然率领十几万突厥骑兵南下攻唐，一路势不可挡，突厥军队直接打到长安城外的渭水桥。面对突如其来的突厥骑兵，各路勤王大军远远不能赶来救援，李世民不得已和突厥签订城下之盟。李靖虽然打算突袭突厥人的后方，但碍于颉利可汗和李世民已经达成渭水盟誓，不得已只好作罢。

但复仇的机会很快就会到来。李世民作为我国历史中一位励精图治的有为君主，将大唐的国力迅速提升，终于在贞观三年，趁突厥内部发生内乱和天灾，李世民毅然决定各个军区分路攻打突厥。李靖担任一路方面军的统帅，仅仅率领三千精锐，冒着冬季的朔风闪击突厥本部大营。颉利可汗一听李靖打来的消息，万万想不到唐军竟然如此神速，突厥人无不大惊失色，都认为李靖作为一军统帅，必然率领着大唐的主力到来，于是“一日数惊”。此战虽然让颉利可汗逃脱，但李靖再度闪击定襄城，俘获前隋齐王之子杨政道和前隋的萧皇后。

李世民闻听战报，高兴地说，汉朝李陵带领五千步卒深入匈奴，最后落得投降的下场。李靖以三千骑兵深入敌境，威震北狄，这是古今都没有的奇功，足以洗刷当年在渭水与突厥结盟之耻。

此役各路唐军都收获颇丰。颉利可汗遭到迎头痛击，一败再败，不得不和唐军求和，率军前往唐朝再次商议结盟的事宜，但他以为突厥雄霸草原上百年，只等来年草青马肥，卷土重来再战唐朝，胜负也未可知。只可惜，他的对手是李靖和李世民。

李世民令李靖为定襄道行军总管，全权负责北迎颉利可汗的事务。李靖暗自领会李世民的战略意图，与众唐军将领商议布置突袭计划。一方面，李靖亲帅大军控制突厥的斥候部队，再命苏定方为先锋攻打颉利主帐，杀敌万余，俘虏十几万人，缴获牛羊十万头，擒获颉利之子叠罗施并斩杀前隋义成公主；另一方面，唐军大将李勣封锁颉利可汗逃回沙漠的路口，突厥各部首领遭遇战败，后路尽失，只得投降。不久，一逃再逃的颉利终于被擒获，送到长安，强盛一时的东突厥就此灭亡。谁能想到，控弦百万，纵横大漠的突厥可汗颉利会在长安君臣的庆功会上只配给李世民跳起民族舞了。

李靖年轻时锐意进取，锋芒毕露。等到年老，在他功成名就，富贵缠身之时，反而关起门来谨慎做人。终于在贞观八年，强大的吐谷浑部落侵犯大唐的凉州边境，大唐军神才得以再度从高门深宅中走出，踏上本就专属于他的艰苦征程。当年十二月，李世民命李靖为西海道行军大总管，总览各路大军反击吐谷浑的全部事务。在李靖的指挥下，唐军连战连捷，只用不到一年的时间不仅平定了边患，更是顺道攻灭了吐谷浑部落。著名边塞诗人王昌龄对唐军的功绩这样写道：大漠风尘日色昏，红旗半卷出辕门。前军夜战洮河北，已报生擒吐谷浑。

贞观二十三年（649年），李靖病情恶化，当时也已病重的李世民亲临病榻慰问。他见李靖病危，涕泪俱下，十分难过地对李靖说：“您是朕平生故人，对国家有功。如今病到这种地步，朕为您感到担忧。”同年四月二十三日（7月2日），李靖溘然长逝，享年七十九岁。