平望镇地处江浙要塞，交通便捷，战略位置关键，常为军事争夺焦点。据《平望镇志》记载，明将常遇春毁平望土城为镇，时间或为洪武元年（1368），或吴元年（1367）。土城前平望之貌，仍有待探究。

明弘治《吴江志》与嘉靖《吴江县志》均载元代平望镇有千户所与抽分场。千户所掌军事，抽分场征税。元至正十六年筑平望土城，前已有镇。明将常遇春后降其为镇。

平望建镇时间可追溯至何时？《建炎以来系年要录》载，宋高宗绍兴五年（1135）二月曾宿平望镇，证明当时平望已成镇。此书为南宋李心传严谨考订的历史著作。

接近确定平望建镇时间，需简述镇之演变。北魏时，“镇”为军事组织，非行政单元。宋代起，镇转为商品集散地。至清末，人口超5万之地始称镇，乡镇成为基层行政层级。

宋朝的“镇”指民聚不成县而有税课之地，或设官监之。《宋史》称镇置于人烟繁盛处，设监官管税禁。综上，镇需人气旺、商品交易多、有监镇官。

宋高宗赵构建炎南渡后，临安定都，江南地位提升。重臣镇守平望，加强治理，使其改观。北宋元丰前，平望已有巡检司，初管治安，后兼理政务。

宋代建镇需税收支撑，平望税收情况未知，但《宋会要辑稿》提及绍兴三十一年，平望等十六酒坊人烟繁盛，年上交酒税3万贯，属中等规模，且有场务机构，显示商品经济发达。

专家称，南宋时，许多镇由驻军、巡检司等机构发展而成，平望符合条件。其建镇时间不晚于绍兴五年（1135），合理推测在建炎年间（1127-1130），已近900年历史。