公元249年，通过发动高平陵之变，司马懿掌握曹魏大权，并把权力传给儿子司马师、司马昭。司马氏以天下一统为己任，更是想通过统一天下这个大功劳来名正言顺的登上帝位。

公元255年，司马师去世后，司马昭晋位为大将军，加侍中。甘露三年（258年）五月，曹髦下诏封司马昭为晋公，加九锡，设立晋国。

甘露五年（260年），魏帝曹髦被弑杀，司马昭立曹奂为帝。在弑杀曹魏皇帝曹髦后，司马昭进一步巩固了自己在曹魏的权势，更是扫清了支持曹氏的力量，

在这之后司马昭开始将目光投向天下，而他第一个选择的目标为什么是蜀汉而不是东吴呢？

其实原因也很简单，有三个。

一、实力弱小。

魏蜀吴三分天下。实际上，蜀汉是三国实力最弱的。

魏占中原的司州、豫州、并州、冀州、幽州、青州、兖州、徐州、雍州、凉州，以及扬州、荆州北部的各小一部分。蜀汉只占据益州一个州，东吴则占据扬州、荆州的大部，交州(后分出广州，今广东)。

蜀汉人口少只有94万，兵力只有10万人，所谓的重镇只有汉中而已，而东吴的人口在230万左右，也即其拥有20多万的大军。

而且蜀汉这边偏偏还一直喜欢北伐，将自己的主力兵力出汉中北伐，对于曹魏来说出了巴蜀那个地形其实就没多大难度了，而东吴主要地盘缩在长江以南，可以说难度大大提高。

二、东吴名将尚在

晋武帝司马炎每次准备讨伐东吴，都被权臣贾充、荀勖等人阻挠，被迫停止伐吴。

表面上看，司马炎是受了贾充的蛊惑，实际上还是伐吴的准备并不充足。再加上东吴的“国宝级”名将陆抗还在，强如羊祜，也非常忌惮陆抗，不敢轻易动兵。

羊祜在荆州，除了收买吴人之心，和陆抗大打心理战，剩下的就是囤积粮草。十年之后，公元278年，羊祜在荆州任上病故时，粮草已堆积如山。大家嘴上不说，心里都明白，距离对吴用兵之时，已为期不远了。

三、正统地位

我们都知道司马家要打仗其实并不是为了统一天下，而是为了借这个功劳来登上正统地位。

而在曹魏之前的正统地位就是汉，蜀汉一直以汉家自居，加上诸葛亮和姜维屡次北伐，可以说蜀汉在曹魏朝廷和民间的名声要 大的多。

对于司马家来说，灭掉了曹魏一直灭不掉的蜀汉，无论是从名义上还是从百姓声望中来说都远比一个东吴要重要。

而且先打巴蜀也是为了打东吴做准备，巴蜀处在长江流域的上游，一旦消灭了蜀汉，在此基础上，等到司马昭想要进攻东吴的时候，不仅可以从中原地区发兵进攻东吴的侧面，还可以从巴蜀之地出兵，也即派遣一支水师从长江上游出发，以此进攻长江中下游的东吴。

无疑会让东吴腹背受敌，从而降低消灭东吴的难度。早在战国时期，秦国之所以可以不断蚕食楚国的疆域，就是因为其抢先占据了巴蜀之地，以此实现了对楚国地理位置上的优势。

因此司马家最后选择先拿蜀汉开刀，直到后来才准备灭吴。