1853年的小刀会起义，与太平天国运动互相配合，共同掀起反抗浪潮
说起“天地会、白莲教”，我们的脑海中就会闪现出“反清复明”的义士形象。近代中国就有这么一支起义军，他们脱胎于天地会，并且在19世纪中期，在上海掀起一场轰轰烈烈的反抗运动。这支起义军就是小刀会，他们在反抗清政府的同时，与太平天国运动一起，成为承担起反抗清政府和外来侵略的重任。
民间组织，天地会分支
小刀会的起源有两种，一种是天地会的分支，一种是白莲教的支派。但是无论哪一种，都与反清复明有着千丝万缕的联系。同样是民间的秘密组织，参加者也多是底层民众，他们对生活的凄苦表达不满，希望通过自己的结社来改变。小刀会始创于乾隆年间，等到1850年再由陈庆真在厦门重建。
之所以成为小刀会，是因为最初成立时候的平民，大家都自备小刀，以求互保。早期的小刀会，主要在江苏、安徽、福建、台湾等地活动。成员就是社会的最底层，他们来自于五湖四海，但是做的都是出力的活。农民、手工业者、水手、搬运工、城市游民占大多数，偶尔也有工商业主和没落士绅参加。
上海的小刀会，比其他地方更多了一些特殊的元素。鸦片战争后，随着五口通商的开展，上海作为长江中下游重要的货物集散地，中国近代史的最大门户，自然成为鱼龙混杂之地。"迢迢申浦，商贾云集，各色人等，相率来到沪滨"。这些人中虽然有做各种生计的，但是更多的只能是没有职业的游民。
失业的水手、船夫，社会上游荡的无赖、恶棍，大上海最不缺的就是底层民众。来自广东和福建的船民，因为沿海的贸易都被洋人取代，只能到上海来谋生计。为了壮大声势，保护自己，平日里的他们就是聚众成党，各种民间组织纷纷成立。除了洪帮和青帮外，小刀会就是 另外的秘密组织之一。
起义爆发，上海小刀会
在上海，光是小刀会就有"七党"。来自福建、广东、浙江和上海本地的小刀会成员，都有自己的利益群体。即便是本省内部，也出现不同的势力范围，也正因为如此，小刀会的起义埋下了失败的伏笔。1853年，随着太平天国运动的兴起，洪秀全定都天京，完成东征与西征，整个清政府摇摇欲坠。
恰在此时，上海的封建官僚仍然在加紧对人民的剥削。作为天地会成员的周立春，在青浦领导民众反抗交粮，引得周边地区都出现相同的运动。尽管太平天国与小刀会并没有直接的关联，但是共同的敌人——清政府，让他们有了一种默契。当太平天国的农民运动席卷江南时，上海的小刀会也蠢蠢欲动。
以往各行其是的小刀会帮派，现在有了共同的目标——推翻清政府，他们开始走上了联合的道路。在天地会广东帮首领刘丽川的协调下，整个上海的小刀会有了统一领导。1853年3月底，太平天国攻陷南京，定都天京。为了巩固政权，又相继开启了东征、北伐与西征，由秦日纲率领的东征军，夺取扬州、镇江，横扫江南、江北大营。
趁着太平军的余威，刘丽川率领小刀会众将，在上海开始武装起义。1853年9月5日，周立春等人在青浦首义，旋即攻占嘉定。此后，刘丽川等人在上海起义，击毙了上海知县袁祖德，活捉了苏松太道吴健彰。小刀会由最开始的不过千人，迅速发展为数万人的队伍，起义的烽火也延伸到更多地区，甚至一度占领了太仓。
中外勾结，壮烈起义军
与太平天国一样，小刀会在占领宝山﹑南汇﹑川沙﹑青浦四县后，也成立了自己的政权。初用“大明国”国号，取自“反清复明”之意，但是为了壮大声势，联络革命的力量，他们又改名为“太平天国”。并且亲自上书洪秀全，希望得到后者的领导。以刘丽川为最高统帅，并且分封李咸池、陈阿林、林阿福、潘起亮等人为将，小刀会政权初现。
尽管小刀会从始至终都没得到洪秀全的认可，但是两支农民起义军，却在客观上互相配合，共同承担起反封建、反抗外来侵略的任务。作为小刀会首领的刘丽川，严明军纪，"不听号令者斩，奸淫妇女者斩，掳掠财物者斩，偷盗猪狗者斩。" 约法三章后，接下来就是应对反动势力的镇压。
清政府急忙从江南大营抽调兵力，连带着其他的地方武装，交由江苏巡抚许乃钊来统领，而江南大营正是围困太平天国的重要力量。面对着清军的反扑，小刀会众将英勇抗敌，9月底嘉定陷落，周立春被俘牺牲，整个局势发生了微妙的变化。由攻转守的小刀会，顽强地据守上海，在颁布一系列的政策后，得到上海民众的支持。
然而，屋漏偏逢连阴雨，之前还保持“中立”的西方列强，此时却撕破了伪善的面孔。他们在得到清政府出卖利权的承诺后，转而攻击小刀会。1854年12月，法国舰队司令向小刀会宣战，他们用重炮轰开城墙，帮助清军攻进县城。1855年2月，刘丽川兵败身亡，其他众将或逃或亡，轰轰烈烈的小刀会在中外反动势力的双重绞杀下失败。
后记
清政府以出卖上海海关和租界主权为代价，换取了西方列强出兵的“胜利”。饮鸩止渴的办法，让中外反动势力走上相互勾结的道路。至此，上海海关开始由英﹑美﹑法三国委派的“税务司”共管，这里成为凌驾于清廷之上，独立于中国法律之外的“国中之国”。作为回报，当时的咸丰皇帝，还赏赐给参战的法国军队以银两与绸缎，这真是莫大的笑话！
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