东汉末年，汉朝的衰败几乎是不可避免的。自从何进被杀到曹丕篡位这一时期，东汉历经了风起云涌的变故。尽管如此，至少有四位关键人物一度有机会为东汉延续命脉。然而，从整个历史的宏观视角来看，东汉的灭亡几乎是无法挽回的。回顾汉桓帝和汉灵帝的统治，可以看到长时间的土地兼并和人口激增导致社会矛盾加剧，东汉的内乱几乎到了无法化解的地步，战乱一触即发。然而，即便不能彻底挽救东汉的灭亡，仍然有一些人曾通过自己的努力，延缓了东汉的衰亡进程，甚至让其多延续了几十年。

在东汉末年的历史舞台上，首先有机会延续东汉国运的，便是何苗。他是何皇后的哥哥，同时也是大将军何进的异父异母兄弟。汉灵帝在位时，何进担任大将军，权力极大，掌握着重要的军队。而何苗，作为何皇后的兄长，也被任命为车骑将军，位居何进之下。在当时的军事体制下，何苗的军权仅次于何进。最关键的是，何家兄弟在洛阳城内各自掌控着一部分军队，若发生事变，何苗完全有能力接手局势。可惜，何进和何苗之间关系紧张，几乎处于敌对状态。何进被杀的那一天，何进的部下误以为何苗也参与了刺杀，导致何苗在混乱中被杀害。如此一来，汉少帝刘辩刚刚继位，何太后身边却没有了可以依靠的得力人物。没过多久，汉少帝被废除，何皇后也随之去世。

接下来，董卓是另一个有机会延续东汉命运的人物。尽管董卓的入京开启了东汉政权的混乱局面，但他初入京时，权力极为强大。若董卓能在掌控局势后，避免乱民疾苦，联合袁家等高门大族合作，或许还有可能维持局面。然而，这种可能性非常渺茫。无论董卓是否愿意忠于大汉，在像袁家这样的世家大族眼中，董卓不过是一个粗鄙武夫，根本无法得到他们的真正支持。即使董卓掌握了最高权力，他与这些大族之间的关系始终无法融洽，最终东汉的命运依然难以逆转。

第三个有希望续命东汉的人是皇甫嵩，汉末三大名将之一。虽然皇甫嵩所面临的局势并不乐观，但他依然有可能挽救东汉。董卓被杀后，皇甫嵩被任命为征西将军，带兵攻打董卓的老巢郿坞。此时，皇甫嵩手握军权，作为一位赫赫有名的名将，他的影响力非常大。如果他成功攻破郿坞，并利用自己的军权拓展影响力，迅速成为掌控朝政的权臣，再辅佐汉献帝，他有可能稳定东汉的局势，至少在关中地区，东汉的根基能够得到保持。凭借他出色的军事才能，皇甫嵩有能力重新整合董卓的旧部，防止李傕、郭汜等人的混乱局面。而这些本可能防止东汉陷入完全的失控之中。然而，遗憾的是，皇甫嵩似乎对政治不够敏感，缺乏成为权臣的觉悟。返回长安后，他未能抓住这一改变历史的机会，反而继续听从王允的指挥。很快，李傕、郭汜之乱爆发，东汉中央朝廷逐渐瓦解，汉献帝即便成年，也无法扭转局面。

最后，曹操是另一个有机会延续东汉国运的重要人物。尽管在传统戏剧中，曹操经常被塑造成奸臣形象，但不得不承认，曹操的存在的确让东汉王朝延续了更长时间。正如曹操所说：设使天下无孤，不知当几人称帝，几人称王。与前几位相比，曹操是最有能力延续东汉国运的人物。他不仅有能力延缓东汉灭亡，甚至有潜力直接解决东汉面临的诸多问题。

如果曹操在赤壁之战中取得胜利，并将自己的女儿许配给汉献帝做皇后，利用自己外孙成为下一任皇帝的机会，曹操有可能转变为大汉的忠臣。由于长期战乱，东汉人口大幅减少，土地兼并问题得到了缓解，这为东汉的中兴提供了一定的可能性。虽然曹操最终未能实现这一理想，但他的存在无疑让东汉多延续了数十年。如果换作历史上其他的权臣，或许在统一北方后，他们早已篡位称帝。但曹操的选择和实际行动让东汉得以维持较长时间。 这些历史人物的存在，使得东汉朝廷在动荡的时代中仍能延续较长一段时间。尽管他们未能完全挽救东汉的命运，但无疑为这一历史时期带来了更长的生机和更多的可能性。