明清两朝被称为我国封建专制的最高峰，不但皇帝的权力进一步扩大，对于官吏和底层民众的控制也更为严酷。为了镇压人民的反抗，最高统治者们使用了种种惨无人道的酷刑，比如剥皮和凌迟。

凌迟据说最早产生于辽国，在宋元两朝就已使用，但大规模的应用，则是从明朝开始的，到清朝，凌迟更是成为一种最为常见的死刑执行方式。

适用于凌迟的罪名很多，包括子女、孙子孙女殴打杀害父母、祖父母，谋杀亲夫、拐卖儿童、采生折割等。如在崇祯年间，进士郑鄤被人诬陷，以杖母、奸妹的罪名被凌迟。

不过，凌迟大多数时候，都被用于对付造反者们。

《大明律·刑律》载:“谋反大逆:凡谋反,谓谋危社稷；大逆,谓谋毁宗庙、山陵及宫阙。但共谋者，不分首从，皆凌迟处死。”《大清律例》则照搬了这一规定。

明清两代，因为谋反而被凌迟的名人很多，比如著名的刘瑾、高迎祥、耿精忠、王阿从、周秀英，而在太平天国运动中，凡是被清军俘虏的太平军将领，几乎皆遭到了凌迟，如北伐军将领林凤祥、李开芳、英王陈玉成、沃王张乐行、幼天王洪天贵福等。

此外，清朝的白莲教、天地会等会党起义，失败后，主要将领们也无不遭受凌迟酷刑。

虽然造反起义失败后，所要付出的代价是如此的惨重，但明清两代的农民起义数量却十分庞大，远多于历朝历代。

在明初永乐年间，山东青州就有一女子唐赛儿率众起义，公然对抗朱棣派去的大军，最终不知所踪。

正德年间，又发生了刘六、六七领导的响马起义，转战北方各省，声势浩大。

明朝末年，高迎祥、李自成、张献忠领导的陕北农民起义，最终推翻了明朝。

而在清朝，农民起义不论是规模，还是次数，可以说是前所未有。参与起义的不但有汉族，还有西南各少数民族，不但有大陆人，还有台湾民众。领导起义的秘密会党也是名目繁多，如我们所熟知的天地会、拜上帝会、白莲教、天理教、小刀会、边钱会、红钱会、哥老会。遍布于南方各省的天地会，从问世起，频繁地发动起义，建立过大成国、大洪国、升平天国等政权。农民起义贯穿了整个清朝，从清初的顺治、康熙年间到清末二百年间从未断绝。

既然明清两朝采用了严刑峻法来镇压农民的反抗，为何农民起义却是风起云涌，从未断绝呢？

个中原因也很复杂，首先，农民起义也是为了活命。在当时的社会，底层民众生活本就艰辛，遇到天灾人祸，可能也活不下去，比如明末的陕北，因为连年大旱等严重的自然灾害，农民们只能易子而食，遍地都是农民起义军，较大的势力达到几十股。

而在清朝中叶以后，由于人口暴增，达到4亿多人，出现了大量的失业农民，他们游走在城乡的各个角落，衣食无着，成为最大的不安定因素，其中许多人加入了天地会等秘密组织，一旦有人带头，便会揭竿而起。

在西南一些少数民族地区，农民们受到了朝廷和当地地主、豪强的盘剥，生活更困苦，布依族、苗族、回族、侗族等，都曾不断掀起反清起义。

除了农民们本身为生计所迫，只能铤而走险外，一些人为了实现个人的理想、抱负，也会策划农民起义。比如落第秀才洪秀全、小混混出身的天理教教首林清。

不过，虽然大多数民众只是被少数有野心、有抱负的人所利用，成为牺牲者，但也是因为他们自身穷得实在活不下去，只能冒险一搏。只要有口饭吃，谁愿意去造反啊？