著名的“四行仓库保卫战”实际上是蒋介石的一场政治秀，但谁也没有想到这一战后来打得如此可歌可泣，振奋人心。当时，在比利时的首都布鲁塞尔，正在召开“九国公约”签字国会议，蒋介石希望在这次会议上通过国际力量对日本施加压力，从而停止侵华行为。因此，他急需一支军队继续驻守在闸北，让英美各国看看，上海依旧在中国军队手中，以便增加谈判筹码。

其实，最早执行这项任务的并不是谢晋元和他的“八百壮士”，而是安排给了孙元良的八十八师。第三战区副司令长官顾祝同在接到蒋介石的命令后，第一时间就要求八十八师留在闸北郊区打游击，而孙元良则认为这事儿不靠谱。那时候闸北郊区是一马平川，一个师的兵力撒上去，别说打游击了，就连个隐蔽的藏身之处都不好找。

再者说，经过三个月的苦战，八十八师已经不是此前那支精锐的德械师了，老兵几乎损失殆尽，补充上来的新兵有的甚至连枪都没有摸过，战斗不言而喻，守闸北的话很有可能全军覆没。顾祝同是个明白人，知道孙元良的话不无道理，真要是没守到半天，整个师就被日军给打没了，那脸可就丢大了，可老蒋的命令又不可能不执行。就在顾祝同左右为难的时候，孙元良说我有办法：咱们把话说白了，现在这种情况不管谁留在闸北都是要牺牲的，留一个师是牺牲，留一个团也是牺牲，守一一大片也是守，守一个也守。我看与其把整个师都搭进去，不如留一支精锐部队守住一点。如此一来，不仅达到了目的，还能减少不必要的损失。顾祝同听罢，当即点头同意。

原本商量是留下一个团，最后又减到了一个营，对外号称八百多人，实际上只有一半，四百人。就这四百人也不是孙元良所谓选拔出来的精锐之士，因为时间紧迫根本来不及挑选，除了连排长由老兵担任以外，其他人多是后期由保安团补充进来的新兵。全师撤退之前，孙元良把这次的留守之将叫来，本想勉励几句，可想到留下来的人就意味着以身殉国，这让他一时难以言喻，足足二十多分钟四目相对，二人都始终没有说出一句话来。这位留守之将，就是谢晋元。谢晋元，广东蕉岭人，毕业于名将辈出的黄埔四期。淞沪会战初期，他职务是旅参谋主任，并不负责带兵，但随着老兵伤亡殆尽，他也被孙元良补充到了一线，出任副团长。

临危受命的谢晋元,负责留守的据点是位于苏州河北岸的四行仓库。四行仓库顾名思义，就是由四家银行共同使用的仓库，此前是孙元良的师司令部。作为银行的仓库，整体那自然是相当的坚固，仓库内部早在会战之前就被作为秘密工事加以改造，里面储存了足够的粮食、弹药和饮用水。10月27日深夜，谢晋元率领四百多人从上海北站出发，进驻四行仓库。在此之前，四行仓库实际上已经是孤岛一座，仓库的西北两面被日军占领，南边是苏州河，东边是公共租界，只有东南角的一个小窗户能与外界联系。

在进入仓库之后，谢晋元开始在仓库内部筑建工事，积极布防，并将所有的门窗全部封闭，作好了死战到底的准备。很快，日军对四行仓库发起了围攻，面对日军猛烈的火力，谢晋元秀一把自己的枪法，他命人用竹竿挑着头盔伸到窗外，日军的狙击手误认为是守军探出了头，纷纷向头盔射击。谢晋元在看准日军狙击手位置后，在楼顶上亲自端枪射击，一枪一个，弹无虚发。见谢团长枪法如神，守军们军心大振，新兵们也备受鼓舞。

日军在短短的几天内，连续向四行仓库发动了七次进攻，结果均无功而返。见白天进攻无效，日军就改用夜袭，可没想到谢晋元对付夜袭有高招。要说中央军的德械师，装备好一些是其次，主要是官兵的素质都很高，这里面不仅包括军事素质，还包括文化和科技知识。当大多数地方军队都没见过电灯长啥样时，谢晋元就把手电筒运用到了实战当中。发明了一种专门对付日军夜袭的“照明战”。

当日军发起夜袭时，如果距离尚远，就发射信号弹照明，一旦发现日军位置，轻重机枪便马上开火，朝目标打过去。日军若是已经摸到跟前，手电筒就派上了用场。把大号的手电筒绑在竹竿子上，从射击孔伸出去，向下一探，地面顿时就被照得雪亮，鬼子立刻无处遁形，紧接着守军就用手榴弹和迫击炮弹招呼。谢晋元后来还就地取材，把仓库里的棉花给翻了出来，搓成捻子，浸上煤油，点着了之后往墙外一扔，大批的鬼子便葬身火海。就这样，整整四天，日军始终拿四行仓库一点办法也没有。

因为四行仓库旁边就是公共租界，这四天日军进攻仓库一直不敢用重炮和飞机投弹，生怕一个不小心扔到租界里，引起国际纠纷。可现在付出的代价太大，仅仓库周围就有二百多日军被击毙，而谢晋元这边仅有三十多人伤亡。急了眼的日军向租界的工部局发出最后通牒，声称要调集重火力对四行仓库发动一次总攻，到时候可就顾不上租界的安危了。

就在四行仓库通往租界的河桥南端，有一个巨大的煤气桶，如果日军的重炮打偏了，不巧击中煤气桶引起爆炸，那整个租界都有可能被夷为平地。因此，工部局收到通牒后相当害怕，各国使节纷纷找蒋介石说情，希望国民政府赶紧安排四行仓库的守军撤出，甚至还有人找到了宋美龄那里。老蒋要的就是关注，现在几乎全世界都知道了四行仓库的“八百勇士”，既然目的达到了，自然不会再让谢晋元等人白白送死，战斗到最后一刻。

接到撤退命令，谢晋元开始是拒绝的，因为才坚守了四天，而且弹药消耗了不到十分之一，至于吃的喝的，守上三年也不是问题，现在撤走他不甘心。就在日军准备发起总攻之际，宋子文打来电话，对谢晋元说：你是个军人，军人以服从为天职，你不走是在违抗军令，还是赶紧撤吧。谢晋元这才同意率部撤出四行仓库。在撤往租界的过程中，有个英国指挥官，因为被这“八百壮士”的事迹所感动，竟然不过日军的抗议，亲自用重机枪掩护谢晋元等人进入租界。