汉高祖刘邦是历史上知名度最高的开国皇帝之一，人们对刘邦的印象就是从小混混一直走到了人生巅峰。现如今看来，刘邦在当时能够笼络到很多人，这一点绝不简单，举个例子来说，当时的萧何是县吏，一个县吏为何会听从一个无名小卒的？

这说明当时的刘邦就有过人之处，可能史书对此记载的比较隐晦，人们一直没有发现，导致了人们认为刘邦是混混出身。在刘邦年轻的时候，也就是还没有遇到吕雉的时候，这时候的刘邦形象很差。因此当时的女人都不愿意嫁给刘邦。

虽然刘邦一直没有娶老婆，但是身边从来不缺少女人，此时就有一个曹姓妇人跟他做了好几年的“露水夫妻”，不仅如此，曹氏还给刘邦生育了一个儿子，只不过两人没有结婚而已。这个儿子也就成为了刘邦的私生子，也就是刘肥。

《史记·卷五十二》记载了“刘肥者，高祖长庶男也。其母外妇也，曰曹氏。”刘肥出生不久，刘邦就走运了，得到了沛县权贵吕公的宠爱。他娶了吕雉，后来有了漂亮的女儿，不久又添了一个儿子，这就是后来的鲁元公主和汉惠帝刘盈。

吕雉过门后，刘肥虽然表面上被当作嫡长子养大，但心里一直很不喜欢。恰恰相反，刘盈和这个同父异母的兄弟关系很好，这让刘邦很开心。刘肥虽然是家里的长子，却是私生子。因此，刘邦的长子刘盈，无论是在刘邦称王时，还是在西汉成立后，都始终是第一个登上皇帝宝座的人。

幸好刘邦照顾好了大儿子。由于他无法将江山传给他，他把齐国的发源地73座城市都给了刘肥。所有会说齐国话的人都成了他的臣民。对于后者来说，这是一个非常丰厚的“补偿”。齐国不仅幅员辽阔，人口众多，而且鱼盐资源丰富，经济十分发达。因此，自从刘肥成为齐国国王以来，他已经过了好几年舒适的生活。

然而，好日子并不长。刘邦死后，刘盈即位，刘肥的处境突然变得危险，几乎死亡。怎么了？原来，惠帝登基后，刘肥按规定到京朝圣，并接受了皇帝的宴请。小时候，刘盈和刘肥关系很好，所以在宴会上非常尊重他。他不仅让他坐在宴会的头上，而且像在民间一样，经常向他敬酒。看到这一幕，吕后非常气愤。

她认为刘肥傲慢自大，没有朝臣，不杀人不足以警告别人。正因如此，吕后下令人们准备毒酒毒死刘肥。刘肥对吕后的本性很清楚，知道既然她把自己当成“眼中钉”，她一定会除掉自己的。正因为如此，刘肥召集了足智多谋的谋士，帮助他找到一条保护自己生命的道路。

经过深思熟虑，内史给了刘肥一个计划：“听说太后疼爱鲁元公主，一直想帮助她恢复昔日的荣光和地位（鲁元公主嫁给赵王张敖为王后，后来因为张敖而被废，所以失去了自己的身份和荣耀）。因此，国王最好在封建王国中设立一个县，作为公主的汤沐邑，以此来博得太后的青睐，避免国王被杀。为了避免灾难，刘肥甚至把妹妹当成了母亲，这也是历史上一个有趣的故事。

但不管如何，吕后对刘肥这两项举动很是满意，并就此解除对他的杀心。刘肥有很多孩子，一生多子多福。官方史书上记载了九位王子。然而，与刘肥低调谨慎不同的是，他的儿子们叛逆，这让朝廷头疼不已。其次，刘肥和吕后的关系很好。

刘肥虽然是刘邦的私生子，但奇怪的是，据史料记载，刘肥从十岁左右就和吕后一起生活了。由于某种原因，他没有跟随他的母亲一起生活，而是把大部分时间都花在了刘邦和吕后的身上，他的父亲刘邦、继母吕后和同父异母的弟弟刘盈也有着良好的关系，所以他们之间有一定的情感基础，这也是吕后没有杀死刘肥的原因之一。