中国人对日本人最开始的称呼始于明朝，明朝中后期日本的足利氏建立幕府，开始统治日本，并与明朝展开货物贸易，正统以后，随着明朝贪污腐败，海防松弛一些守护大名为了争得与明朝贸易的权力，抢夺勘合，没有贸易勘合的大名便进行海盗活动，这时称日本海盗为倭寇，用以称呼来自日本的侵略者。

1937年7月7日，日军在北平挑起卢沟桥事变，中日战争全面爆发。中国军民开始了艰难的8年抗日战争，直到1945年8月15日日本天皇宣布无条件投降，抗日战争结束。在此期间日本侵略者在中国的土地上，无恶不作犯下的累累罪行值得所有中国人牢记。

而日本由“倭寇”变为“鬼子”是怎么来的呢？有两个说法，第一个是在甲午战争前，李鸿章出使日本谈判，在谈判会上，日本人亮出一个对联：“骑奇马，张长弓，琴瑟琵琶，八大王，并肩居头上，单戈独战”，日本人出的这个对联，大意就是：自己骑着快马，拿长弓，兵强马壮。以此来威胁和嘲讽中国，想要当场对出这幅对联，真的是不简单。

而当日本人洋洋得意之际，以为中国没有人能够对出这幅对联的下联时，当时一位负责谈判的清朝大臣让人拿来纸墨写出了下联：“倭人委，袭龙衣，魑魅魍魉，四小鬼，屈膝跪身旁，合手擒拿”。

这个下联，真的是神来之笔，每个小段都纷纷对应上了日本人的上联：“倭委人，袭龙衣”对应“骑奇马，张长弓”；“魑魅魍魉”对应“琴瑟琵琶”；“四小鬼，屈膝跪身旁，合手擒拿”对应“八大王，并肩居头上，单戈独战”。而且还嘲讽了日本人一番。

下联大意就是：日本小人抢去龙袍，也只不过是个小鬼而已，还不赶快下跪认错。这下联可谓是段段对仗，字字诛心。引得当时在场的人无不拍手叫好，也让日本人明白了中华文化有多么博大精深。

大臣们的有力反击，让中外记者们都纷纷叫好，同时也让日本人羞愧难当，但值得警醒的是，这也改变不了甲午战争的惨败，国力不强，靠耍耍嘴皮子是无用之功啊。

之后，当时的中国人不再称呼日本人为倭寇，而是称为“鬼子”，这种称呼一直延续至今。但是如今的人们只知道“鬼子”是一个中国对日本侵略者蔑视的词语，却不知道蕴藏着中国古人的智慧及中国人民不屈的意志。