1941年1月6日，新四军军部直属部队9000余人，在皖南泾县茂林地区时，遭到上官云相指挥的7个师约8万人的突然袭击。

时任新四军军长叶挺去谈判被扣押，政治部主任袁国平牺牲，副军长项英、参谋长周子昆被叛徒杀害，只有2000多人成功突围，这就是震惊中外的“皖南事变”。

皖南事变爆发后，中央决定重建新四军，规模比原来的新四军还要大上4倍！经过数年发展，新成立的新四军总共达到惊人的9.6万多人。

那么，新四军为何会在皖南事变结束后不久，总人数骤增至约10万人左右呢？

新四军与八路军都是中国共产党领导的人民军队。1937年7月，全面抗日战争爆发后，第二次国共合作，全国形成抗日统一战线。为了消除隔阂，加强国共双方的合作，毛主席、周恩来总理等党和国家领导人决定，将南方八省进行游击战争的中国工农红军和地方游击队，改编为“国民革命军新编第四军”。（新四军）

1937年12月25日，武汉汉口大和街26号成为新四军军部第一处驻地。1938年，新四军军部迁往云岭地区；1939年1月，新四军军部及直属队干部举行元旦同乐大会，蒋介石此时任命叶挺担任新四军军长。

1939年2月16日，叶挺与周恩来来到云岭地区，向中共中央东南局和新四军军部传达了党的六届六中全会精神，嘱咐新四军的全体指战员要在大江南北全面展开敌后游击战争。

1940年，汪精卫在南京成立伪政府，蒋介石遂加大“攘外必先安内”力度，掀起了抗战时期第一次反共高潮。1940年中下旬，新四军在江西、江苏、安徽地区粉碎了数次日伪军的清剿，全军已经发展至10万人。

1940年10月，国民党政府掀起了第二次反共高潮，蒋介石秘密下达《解决江南新四军方案》。1941年1月新年刚过，震惊中外的皖南事变爆发，新四军军部9000余人，只有2000余人成功突围。

1941年1月20日，中共中央军委发布重建新四军军部的命令，任命陈毅为新四军代理军长，刘少奇为政治委员，继续领导新四军坚持活跃于长江南北，进行抗日斗争，同时打击国民党顽固派。

1943年至1944年，新四军军部是在不断迁徙过程中度过的，中共中央华中局指示各部队大量发展训练地方武装和民兵，坚持敌后斗争。

解放战争时期，新四军与山东军区重组合并。1947年1月，遵照中共中央军委命令撤销新四军兼山东军区番号，山东军区与华中军区合并组成华东军区。

1949年2月，中央军委决定华东军区机关离开山东南下，另组建山东军区。

可见，皖南事变虽然对新四军造成了一定的影响，但在党中央、中央军委的正确领导下，新四军全体指战员坚持敌后斗争，发展地方武装部队，人数逐渐壮大。

然而，读者们要注意一点，皖南事变中新四军约损失了7000余人，这并不是新四军全部武装。新四军名义上是一个军，常常把它和八路军并列，但皖南事变时，新四军实际上已经分成了三个部分。

第一部分是陈毅带领的苏南第一、第二支队，民间称之为“江南指挥部”；包括徐海东率领的第四支队，罗炳辉的第五支队；彭雪枫的第六支队，加上第二支队渡江北上的第四团改编的苏皖支队，这些统统是新四军军部直接领导的部队。

新四军军部在皖南事变爆发时，直接领导的人员9000余人，江南指挥部和江北指挥部合计领导的人员超过了16,000余人。

皖南事变爆发后，党内出现一些不和谐的声音，说什么国民党反动派欺人太甚，一定要调转枪口给蒋介石一点颜色看看。

毛主席认为“抗日才是以大局为重的上策”，所以很快统一了全党同志对皖南事变的认识。

皖南事变结束后，新建的新四军总共下辖7个师。粟裕率领的新四军第1师总兵力约11,000余人，下辖三个旅、8个团，是新四军战斗力最强的主力，活动范围为苏中地区。

彭雪枫、李先念率领的新四军第4师、第5师加起来总兵力3万余人左右，包括谭震林、张鼎丞率领的新四军第6师和第7师，加在一起总人数已接近15,000余人。

这么算下来的话，包括新四军军部直属部队，新成立的新四军总人数达到了9.6万多人，这还不包括一些地方零散武装。

换言之，新组建的新四军在陈毅元帅的带领下，以突围出来的2000余名骨干为基础，加上江北指挥部的16,000余人，总共就有18,000余人。经过数年的发展迅速不断壮大，新四军总人数发展至9.6万余人左右。

重建后的新四军人员由三部分组成，分别是原新四军江南指挥部所属部队，这部分总兵力达到6万人左右；其次就是八路军一部分南下部队，包括黄克诚、罗炳辉、李先念、徐海东这部分，大约2万多人。

以及新四军在皖南、皖北、苏南地区发展的地方部队，这部分人数大约在15,000人左右。

总而言之，新四军与八路军一样，它从小到大，正因为有了群众的支持，才能在一场又一场磨砺中涅槃重生，为中国人民的抗日战争做出巨大贡献。