现代人有钟表，所以不是很明白古代人对于打更人的需要。打更一般两人一组，19:00落更，21:00二更，23:00三更，1:00四更，3:00就是五更了。古代人因为睡觉都比较早，所以一般打完五更就会起床准备一天的事情，就连皇帝也是如此。当然除了报时之外，打更人还有其他的任务。

首先，打更有驱鬼驱邪一说。这就要说到打更的起源了，打更起源于秦朝，成形于汉朝。这种在夜间敲打报时的方式，最开始是巫师驱除逗留在宫中的邪灵的。刚开始的打更者都不是普普通通的人，最起码是个有点驱鬼能力的巫师。直到后来才慢慢出现更夫这个专门的职业，更夫一般是两个人，两人互相为对方壮胆。再打了五更之后，据说逗留在民间的鬼怪就要四散而去。

古人因为对科学认知的有限，对黑夜有种天然惧怕的心理，对于胆小的人来说，更夫报平安的声音让他们感觉安心。当然，让大家心安的还有更夫的另一个职责，这就是巡夜防火。

打更人走街串巷，不仅仅是报时，还要注意家家户户的动静。在古代人们夜里取暖或者照明用的都是柴火或者煤炭，而家中的家具包括房屋的结构都主要是木质的，穷人家们更是在床上铺着稻草，所以对于古人来说防火非常关键。如果出现了意外，火势迅速蔓延，睡在木头稻草之中的人们迅速毙命，一家烧起来马上就牵连成片房屋，逃都没时间逃。所以打更人要打起十二分的精神，注意家家户户的情况，提醒熟睡的人们提防家中的取暖设备，防止火灾发生。

另外打更人大声呼喊，对正在作案的盗贼也有震慑作用。作为证人，如果打更人能够帮助官府抓到不法罪犯，还能得到一笔赏金。从这两方面来说，更夫工作关系到家家户户的安全，所以这个职业在古代还是比较受人尊重的。

至于打更人是怎么计算时间的这个问题，我们都知道古代人的时间都是通过日升日落来计算的，到了晚上，通过月亮大约能算出时辰，但是如果遇到阴雨天还是比较困难的。所以后来更夫们计算时间就开始使用漏刻，漏刻的毛病就是冬天是容易结冰，渐渐的，就出现了沙漏。两人轮流守着沙漏，到了点就出门巡夜打更，这就是更夫每天的工作内容。