东汉末年，天下大乱，经过群雄逐鹿后，最后剩下了曹魏、孙吴和蜀汉三大政权，作为实力最大的曹操，其实早就拥有了当皇帝的实力，可是让人称奇的是，他始终都不曾迈出那一步，究竟是为何呢？

公元218年，一群东汉光武帝时代的名将之后，联合太医发动了政变，最后失败；219年，曹操正在和刘备争夺关中的时候，一个姓魏的朝臣联合武将企图再次发动兵变，最后仍然失败了。无论这两次事件是不是偶然，汉献帝肯定是知道的，此时曹操要是废汉自立当皇帝，完全是合情合理的，但他还是没迈出那一步，原因很简单。

原因一：天子尚在，容易给人口实

早年间，袁绍的弟弟袁术曾经仗着自己兵强马壮，就妄自称帝，结果天下根本没人把他当回事，没压根没人承认，当然他本人也确实是一个无能之辈，袁术当皇帝的时候，骄奢淫逸，横征暴敛，在他管辖的地方，百姓们民怨载道，最后袁术被曹操打败，最后吐血而亡。

那个时候，天子尚在，诸侯再怎么胆大，也没人敢当这个出头鸟，曹操有实力，也被封为魏王了，他要是此时取而代之，必定会给天下诸侯落下口实，到时候所有诸侯都来攻打曹操，他也是顶不住的。

原因二：挟天子以令诸侯

三分天下后，刘备和孙权早就有称帝的想法了，只是碍于汉献帝还在，不得不屈居其下，但是实际上，刘备和孙权的兵马早就开始和朝廷对着干了，曹操这时候是东汉朝廷分封的魏王，有自己的属国和兵马，虽然不是皇帝，但已经有了皇帝之实了，他上奏不称臣，受到诏书时不用下跪，甚至可以以天子的礼仪祭祀天地。

最主要的是可以“挟天子以令诸侯”，诸侯你不是不听话么，我用汉献帝的名义给你们分封，命令，你要是听话还好，不听话那就是明面上和天子对着干，如果曹操取而代之当皇帝了，那么根本无法行使“皇帝的权力”。

原因三：真实情况不允许他这么做

早年间各路诸侯举兵起事的时候，曹操是十八路诸侯中最弱的一位，为了韬光养晦，曹操打着东汉的忠臣自居，利用百姓们忠君爱国的心理，迅速网罗了很多的人才和兵将，士兵们之所以投奔曹操，也都是认为他会帮助皇帝重新掌控天下。

但是实力真正壮大后，曹操就不肯放弃手中的权力了，但他也无法称帝，如果他要称帝的话，相当于打自己部下的脸，如果到时候真的引起士兵哗变，那就得不偿失了，与其冒险，还不如现在这样，既有皇帝之实，天下臣民还只能看着。

原因四：曹操是个复杂的人

曹操不是奸臣，但他的所作所为也算不上忠臣，其实在他的内心中很想称帝，但是在公开场合中他又多次表示，自己绝对会效忠汉室，不会称帝，若是他把权力交还给汉献帝的话，他又不甘心，以前天下大乱的时候，你们这些忠臣去哪了？一个个沉默寡言的，现在天下局势越来越明显，你们又开始上窜下跳？于是曹操和这些汉室忠臣始终是互相看不上的。

这也就是为什么曹操发出“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王。或者人见孤强盛，又性不信天命之事，恐私心相评，言有不逊之志，妄相忖度，每用耿耿”的感慨了。

220年的时候，一代枭雄曹操，含恨去世了，他的儿子曹丕继位后，立刻废掉了汉献帝，自己当了皇帝，至此汉朝灭亡。