高平陵之变可以说是三国时期最为重要的一个转折点，司马懿通过这场政变一举夺取了曹魏的大权，从此曹魏就变成了司马家族的天下，直到代魏建晋，一统三国，司马家就成了三国时代最后的赢家。但令人奇怪的是，曹操在建立曹魏政权的时候，也曾拥有良将千员，文臣无数，而当司马懿发动高平陵政变的时候，曹魏建国也才30年，只过去了一代人。为什么这么大的一个国家，只是发生在都城的一场政变，就让司马懿给夺走了呢？当高平陵政变发生的时候，曹操先前的那些老部下都哪儿去了呢？曹魏集团的那些皇亲国戚、开国功臣们又都哪儿去了呢？我们就来说一下这个话题。高平陵之变，司马懿为何能夺走曹魏的江山？

其实在司马懿发动高平陵政变时，曹操已死了快30年了，在位皇帝曹方是曹操的曾孙，主政的曹爽是曹操的孙辈。物是人非事事休，那个时候哪还有曹操的老部下。我们多少都受到了一些影视剧的影响，比如新三国这样的。所以很多人对曹、刘、孙三家创业集团核心人物的年龄没有概念，甚至不少人认为曹操和司马懿的年龄相仿，但其实曹操和司马懿的年龄差距很大。下面我们先对三国时期主要人物的出生时间做一个简单的总结，陶谦、汉桓帝，出生于公元130到139年，刘表、贾诩、华佗以及司马防，也就是司马懿的父亲出生于140到149年，曹操、孙坚、孔融、汉灵帝、荀攸、张昭出生于150到159年，刘备、关羽、张飞、荀彧、张辽、曹仁、太史慈出生于160到169年，袁绍、袁术、刘墉、吕布、马腾、张鲁、夏侯惇、夏侯渊、公孙瓒、赵云等人的出生年份没有记载，但从他们的生平履历来看，应该与曹、刘、孙等人的年龄相仿。司马懿、郭嘉、孙策、马超、周瑜、鲁肃、吕蒙、杨修、法正、庞统出生于170到179年，诸葛亮、孙权、陆逊、汉献帝曹丕、曹彰出生于180到189年，曹真、曹休等魏国二代宗室将领的出生年份没有记载，但从他们的生存履历来看，应该与以上人物的年龄相仿。公元190到199年，曹植、邓艾出生，200到209年，姜维、刘禅、司马师、夏侯玄出生，210到229年，司马昭出生，230到239年，吴景帝孙休、晋武帝司马炎、魏帝曹芳出生，240到249年，魏帝曹髦、曹奂、吴末主孙皓出生，从以上列举人物的出生跨度可以看出，曹、刘、孙三家核心创业班子的年纪都挺大的。就拿曹操来说，创业时他已经35岁，创业将近30年，打下半壁江山时，自己已经是半个身子都埋在土里了。跟他一起打江山的老哥们也一样，几乎个个都是垂垂老矣。下面再看看曹魏前期主要将领和宗室成员的去世时间，公元210到219年，夏侯渊、乐进去世，公元220到229年，曹操、曹仁、夏侯惇、夏侯尚、曹休、徐晃、张辽、于禁、曹彰、曹丕、许褚等人先后去世，230到239年，曹睿、曹洪、张郃、曹真去世。把这些人去世的时间拿来一看，高平陵之变时的情况就很明显了。

公元249年，司马懿发动高平陵之变时，三国前期的名人除了司马懿、孙权、王凌这几个比较长寿的老大爷还活着外，别说是跟曹操同辈的人了，就连跟司马懿年龄相仿的人也几乎是死绝了。当时还活跃在各条战线的人都是姜维、司马师、司马昭这些晚辈。所以为什么司马懿发动政变时，曹操的老部下都坐视不理呢？因为都死绝了呗。以上这些人物，但凡有一个人还活着，司马懿三父子断然不敢发动政变。清朝小说《扫迷帚》里有句名言“蜀中无大将，廖化作先锋。”这句话虽然说的是蜀汉，但其实也可以用在曹家人身上，因为在高平陵政变的时候，曹家也出现了青黄不接的现象。曹丕登基后，出于对直系皇族的忌惮，他对所有直系皇族如曹植、曹彰这些人全部都进行了打压，他的这一举措导致整个曹氏和夏侯氏都出现了人才断层问题。打压完直系皇族后，曹丕。用曹真、曹休这些支系皇族，但曹休、曹真这些曹家二代支系皇族跟曹丕一样，一是短命，二是后继无人。当他们也先后谢世后，曹家将领就陷入了九年的断档甚至是无人可用的尴尬境地。当时正好是诸葛亮北伐的高峰期，蜀汉接连发动了第四次和第五次北伐，孙权也配合诸葛亮打了一次。面对咄咄逼人的汉吴联军，曹睿只得重用外姓大臣，把全国军事指挥权全权交给了司马懿、满宠等外姓大臣掌握。此后，尽管诸葛亮病逝，蜀汉的北伐也暂时停止，但曹睿并没有收回兵权，而是继续让司马懿等外姓人统兵。比如公元238年的辽东公孙渊叛魏自立事件，率领魏国大军平叛的大都督就是司马懿。不夸张的说，魏国当时起码有一半的兵权都掌握在司马懿手中。这么大的比例，在曹操和曹丕时代是绝对不可能的。

一代元老都相继去世，二代接班又青黄不接，那么曹魏还能倚重的就是士族阶层。但偏偏在士族这个问题上，曹魏也是通过一番骚操作，把士族给推到了司马懿的一边。曹睿也是意识到了问题，所以在公元239年他病得神志不清时，在弥留之际决定把大权交给曹家将，以免外姓人篡夺了曹氏的江山。于是曹真的儿子曹爽登场，成为了第三代曹家将的领军人物。