如何给一个历史人物盖棺定论？

靠小说，电视剧？笑话！

各种百科都已经不足令人信服。

教材事件后，人们对教科书也产生了这样那样的质疑。

我们还能相信谁？

至少央视的纪录片还能给我们些许安全感。纪录片的体裁再加上央视的背书，能不能说服一些人呢？

有这么一部纪录片《帝国商行》恰巧记录了十三行和伍秉鉴。信不信的，我们姑且先看看再说。

要想定义伍秉鉴一定要从十三行这个群体起始。

我们就从近代史上，一个颇有争议的问题开始：

十三行是否参与了鸦片贸易呢？

这个问题也是行商在历史定位上处于尴尬境地的一个主要原因。

1

那历史的真相又是怎样的呢？

从现在的清代档案看，清政府有关查禁鸦片的案例中，并没有行商参与买卖鸦片的记录。政府对行商最重的处罚，就是1821年道光帝以“知情不报”的罪名给行商首领伍敦元（伍秉鉴）摘去三品顶戴花翎的制裁。

那英方的档案又是如何记载的呢？

据东印度公司对华贸易编年史记载，没有一位广州行商是与鸦片有关，他们无论用什么方式，都不愿意做这件事。

《广州番鬼录》是美国商人亨特对自己19世纪初期在澳门以及广州日常生活的回忆。在他的著作中这样写道：“没有一个行商愿意去干这种买卖。”与此同时，亨特所在的是美国开设的旗昌行，他们并未禁止贩卖鸦片，这也从侧面证明了他的言论具有相当高的可信度。

2

令人奇怪的是，面对鸦片走私的高额利润。从事中西贸易的行商为什么不愿意做这种生意呢？这是他们的民族气节吗？当然不是。这是因为鸦片会给他们招来意想不到的灾难。

据东印度公司档案记载，1817年，美国商船私运鸦片，被官府查获，伍浩官交出罚银16万两，其它行商被罚5000两，相当于鸦片价值的50倍。如果这种事件发展下去几乎可以使行商陷入绝境。

他们向外商宣布以后任何船只必须保证不夹带鸦片，否则一律不予担保。在官府的眼皮子底下，行商不比自由商人，多数行商尽量置身于鸦片走私之外，以图自保。

在禁烟期间，官府规定，所有入口船只必须由伍浩官等四家行商承保，保证每艘船在到达黄埔时，没有装载鸦片。理由是这四个商行都是殷实的富户，不会置身家性命于不顾。

3

1821年，就在道光帝登基不久，为了敲打十三行，拿下了伍秉鉴的顶戴花翎。之后行商曾致函大班（外商），鸦片买卖事关身家性命不得已必须秉公而行。

当时的实际情况是，鸦片贸易是一种在行商体制外的走私活动。一些夹带鸦片的船只不敢贸然进入口岸，往往在珠江口外卸货交易。这在十三行的贸易范围之外，是行商无法控制的。

当然这些是报告给皇帝听的内容，真正涉足鸦片贸易的分别是沿海各省市的走私商人、海关官员的家庭成员以及个别水师巡船。

事实上，要说抓真正的汉奸，这些人有一个抓一个肯定是没错的。

在《开国之惑》一书中形象生动的描述中就能看出来：

“在伶仃洋、黄埔洋面上，人们经常会看到这样一幅动态的画面，走私鸦片的飞剪船在前面走，水师的船在后面追，无论怎么跑，怎么追，但都会保持一定的距离。如果水师的船被拉远了，飞剪船还会等一等。就这样，前面跑，后面追，追到外海，后面的水师船放上几炮，鸦片船回几炮，都是空炮，像是在互相敬礼，然后回头。这场戏是给岸上的满大人看的，你看，人家的船快，我们的船慢，追不上，不赖我们。”

4

要知道在鸦片走私之前，十三行已经在茶叶，瓷器，丝绸等中国传统优势商品的垄断贸易中赚得盆满钵满，依据央视纪录片得出的结论，大概率十三行这个群体没有做鸦片贸易的动机。但对于伍秉鉴这个人来说呢？先说个不成熟的结论，对他不太放心。因为这个人太聪明了！在谈大聪明伍秉鉴前，必须先说一说更具大智慧的一位十三行行商，历经百年的潘启官家族。

启官实际上是行商的商用名。以官作为名字的一部分，是一种尊敬的称谓。代表的是这个人的社会地位。但洋人却误认为这是真实的姓名，结果约定俗成，以后行商都被称为某某官。

潘启官便是十三行历史上最显赫的家族。创办的同文行绵延一个世纪，绝无仅有。第一代的潘启官，潘振承从伙计开始到成立同文商行，他守约诚信，办事能力不容质疑。为维护商业信用，从每年伦敦退回的废茶，他都如数赔偿，仅1783年同文行退赔的废茶达一千四百零二箱。价值超过一万银元。从此在行商中退赔废茶成为惯例。在当时的欧洲只要贴有同文行字样的茶叶就是品质的象征。自然可以卖出高价。

因为中国古代轻视商业的社会风气，行商即使在取得巨额财富后，依旧无法获得相应的社会地位。因此行商一般都花费巨资为自己捐买顶戴。但行商自己比谁都清楚，这些顶戴名不副实，关键时刻，也起不了多大作用。潘振承也认识到了这一点，他在事业成功后，为自己的后代选择了不同的道路。潘振承的次子潘有为进士及第，后任内阁中书。商人家族出了进士意义重大，从此跻身于士绅之列。

5

与潘家仅一墙之隔的就是伍怡和家族，伍家的怡和行后来居上，成为十三行的领头人，他们更精于投资之道。伍家的开创者伍国莹从同文行的账房先生做起，到建立自己的怡和行。外商称他为浩官。这个称谓被他的子孙一直沿用，成为19世纪国际上响亮的名字。

1801年伍国莹的儿子伍秉鉴继承伍家怡和洋行的业务。被西方商界认为诚实、亲切、细心、慷慨，最重要是富有。英国人说他聪明过人，又说他有懦弱的性格。他也捐了一个红色的顶戴，但他从不在公众场合戴出来炫耀，只是在自己生日的时候戴一下。

他的性格到底如何，我们很难说清，但正是因其复杂的个性，让他成为十三行历史上一个极具争议的人物。

他在商业上拥有超凡的智慧。伍秉鉴祖上同样是福建的茶农，而他最终却成为了世界首富。可以说，凭借的不仅仅是地利——身处“一口通商”的广州并被特许经营，更重要的是他超前的眼光。根据《广州番鬼录》中的记载，他一直从实力与信誉上与国际上的大公司进行竞争。不仅如此，他还投资美国的多个行业，其中，就包括铁路、银行、保险等。并收获了大量的红利。

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这就是他与其他传统行商不同的地方。比起潘启官他更富有，却缺乏了政治智慧。

行商中流传这样一句话，“宁为一只狗，不为行商首。”你也许觉得他们矫性，但翻开每一个行商的经历，你就会发现每个人生都是被吸血的一生，再有钱也禁不起无尽地盘剥。

同样受够了朝廷的苛捐杂税肆意勒索，在1808年时，潘家壮士断腕，动用10万银两向粤海关监督行贿，以辞去了总商职务。而伍秉鉴却越陷越深，直至巨额财富烟消云散。

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说回伍秉鉴到底私下有没有贩卖鸦片。所有的中文资料都在显示他的清白。但这位曾经的世界首富把触角伸到了国外。他在海外的资金到底碰没碰鸦片走私，这个国人心中的底线？这方面存在着巨大的不确定性。

然而无论怎样，伍秉鉴无疑是鸦片战争的受害者。战后，他的怡和行元气大伤，不久后更是身死道消。说他在朝廷和洋人之间左右逢源必然没错，另一个角度也可以说他被夹在中间。说他是买办他得受着，说他是带路党的话，从何谈起呢？

应该说他是一个有小聪明却无大智慧的富二代，只恨生不逢时。

参考《帝国商行》