纣王释放姬昌的原因：司马迁的过于肤浅，容成氏的接近真相
商代后期，周人在陕西宝鸡地区起义，与西安地区的崇国发生冲突。于是崇侯胡就诽谤商纣王说：“羲伯积善积德，诸侯皆从之，不利于天子”。于是，商纣王将西伯姬昌囚禁在尤里。七年后，纣王释放姬昌，理由如下：
《周本纪》：洪尧弟子受其苦，故欲得辛氏佳丽，骊蓉文马，熊九思。他的奇事是因殷氏妃子费仲而献给周的。周大道：“这一件事就足以救西伯了，何况还有很多！”他赦免了西伯，赐予他弓箭、斧斧，使西伯能够征伐。曰：“嘲西伯者，如崇侯虎。”
根据司马迁的说法，商纣王可能没有见过多少世面。周人赠送的一些珍宝佳人，让他有种刘奶奶进大观园的感觉。他甚至感叹道：“这东西足以救西伯了，何况还有那么多。”于是，他不但释放了姬昌，还给了他征伐的权利，最后告诉姬昌陷害他的人就是崇侯胡。
那么，纣王真的有那么肤浅吗？从周人解救姬昌的具体方式来看，他们也可能收集了珍宝、美女进献给纣王，也可能贿赂了纣王的宠臣等。因此，从一定程度上来说，这种说法是正确的。 《史记》中的内容并不完全是虚构的。然而，这些都是次要原因，而不是主要原因。本世纪初，上海博物馆解读了一批战国简（上博简）。其中《荣成氏》一章重写了认识，揭示了纣王释放姬昌的更深层次的政治原因。
《容成氏》是一部失传的古文，内容从尧舜一直到春秋时期，包括尧舜禅位、大禹治水、商汤伐桀、武王伐纣等重大历史事件。其中，商纣王释放姬昌的原因：
文王闻之，曰：“君虽失道，臣岂敢不为？唯父失道，子怎敢不为？”谁是皇子，谁能造反？”文王闻言，出来说道：“夏台下，九国能来吗？”文王曰：是。
当时有九位王子反抗商人。身在狱中的姬昌义正言辞地说：“即使大王不义，大臣们也不能造反，还是应该侍奉大王。”纣王听说后，觉得姬昌的忠心可以用，就召见姬昌对话，问他是否可以让九国再次臣服于商。姬昌回答“是”。之后，纣王释放了姬昌，并授予他征伐权。
由此看来，纣王之所以释放姬昌，并不是为了美貌与宝藏，而是为了赋予姬昌维持稳定或者平叛的政治使命。无疑，这个版本与司马迁所说的有很大不同。
然而，“宁有书信，不如无书”这句话，对于古籍和出土文献来说，确实如此。 《戎成氏》中的这一记载细节应该是后世学者伪造的，但在一定程度上反映了事实真相。
首先，“九逆商国”是丰、郝、雍、歇、齐、齐（黎国）、冲等。其中，歇国位于河南焦作，商国李氏位于山西省长治市。他们与朝歌关系非常密切，属于商朝核心统治区域内的诸侯国，理应是商朝的铁杆盟友。那么，这样的诸侯不会反抗商人吗？就算他们反商，纣王敢请姬昌平叛吗？
其次，姬昌平叛的方法就是电影《方世玉》中雷虎的“以德服人”。姬昌通过这四个字，轻而易举地就让九国投降，没有发生任何流血事件。其中，崇国王顽固无能。姬昌用“以德服人”，使崇国百姓弃君投降。姬昌的“以德服人”就像一把无敌的利器，轻易就让反叛的九国再次投降。你不觉得这很不可思议吗？
显然，所谓的九逆商国要么是姬昌所攻打的硬核商朝，要么就是真正的叛逆诸侯。后人据此拼凑出“商九逆”。至于“以德服人”的平叛手段，只是文人美化姬昌而已。更深刻的原因是当时战争频繁。文人这样形容姬昌，本质上是希望当时的诸侯们学习姬昌“以德服人”，而不是不断发动战争，这也是“一切历史都是当代史”的体现。
虽然其中确实有一些虚构，但结合甲骨文和史料，也反映了一定的真实性。
商朝后期，随着商朝国力衰落，许多诸侯国图谋不轨。其中，势力最强大、最先造反的是东夷。甲骨文记载“商纣为黎首领，东夷叛”，“十月初二，伐夷方（亦称“人方”，东夷中方国，见下图）”、“十月，王（纣王）来伐夷”、“幽后息”、“三月，来伐夷”等。商夷战争漫长而激烈，纣王甚至多次亲自征伐蛮夷，《左传》记载“周败东夷而亡”，实际上道出了商朝灭亡的真相。并不是他打败了不周人，而是商纣王在东夷问题上消耗了太多的国力。
与此同时，西方的周人也日益强大。他们在姬厉（姬昌的父亲）时期成为西方第一诸侯，到姬昌时更加强大。对于纣王来说，纣不仅是需要提防的潜在威胁，也是必须用来稳定西方的重要诸侯。于是，纣王在对付姬昌时陷入了两难的境地：
首先，纣王一旦杀了姬昌，很可能会反叛周国，导致商朝陷入两线作战的局面；一旦商朝同时与周国和东夷作战，商朝就更难坚持了。所以，纣王一直囚禁姬昌，却没有杀他。应该是利用姬昌来威胁周国，让周国投降。
其次，周国没有明确造反，周国是稳定商朝西部的重要力量。因此，当一些西方诸侯叛乱时，纣王不得不重新启用姬昌，否则就会面临西方侵蚀的局面。笔者认为，西部一些诸侯的叛乱，极有可能是周人策划败坏西部局势，迫使纣王释放姬昌帮忙收拾烂摊子的结果。
最终，纣王选择了两害相权取其轻，认为释放姬昌更有利于稳定西部。因此，从商末的情况来看，《戎成氏》中的这段记载在一定程度上符合当时的历史背景，但具体细节并不可信。
总之，《商伯简戎成世家》虽然没有彻底揭开纣王释放姬昌之谜，但却反映了一定的真相，让今天的人们得以一窥当时商周之间微妙的关系。更重要的是，与司马迁将纣王释放姬昌归咎于纣王贪图享乐的表面原因相比，《戎成氏》所反映的原因无疑更接近真相。
值得深思的是，在儒家叙事下，纣王为了快感而释放了姬昌，夏桀为了快感而释放了商汤，夫差为了快感而释放了勾践，姬昌、商汤、勾践都打败了纣王、夏桀、夫差。为什么儒家对王朝更迭的解释如此肤浅？
参考资料：《戎成氏》、《史记》等