刘伯温是个忠臣，可惜出身贫寒的朱元璋在多年乞讨的生涯中养成了坚毅果敢的性格，也使他变得残忍猜忌，对于开国大功臣刘伯温也是多有猜忌，刘伯温虽然不是死在朱元璋手里，朱元璋却难逃嫌疑，其冷漠的态度寒了刘伯温的心，可以说刘伯温死于朱元璋的诛心，不过刘伯温仍然在临死前送了一筐鱼给朱元璋，劝谏朱元璋，朱元璋在当时并不明其意，到17年后才明白。

刘伯温有神童之称，博通经史，什么书都看，尤其精通天象地理、兵法数学，后来更是因缘际会得到了一本《奇门遁甲》，掌握了丰富的奇门斗数知识，时人比之诸葛亮，后世更是有“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温”之说。

刘伯温在元朝元统元年（1333年）参加会试，一举考中进士，这在阶层固化的元朝，作为一个“南人”，其中举的难度可想而知，只不过有治国平天下理想的刘伯温，在元朝却根本没有机会施展他的抱负，因为性格过于刚直，刘伯温的官运并不亨通，当的都是小官，不是得罪上级被穿小鞋，就是得罪豪绅被他们陷害，刘伯温过的并不如意，期间“四隐四仕”，很想做诸葛亮的刘伯温看到元朝实在过于黑暗，最后只能死心归隐。

朱元璋打下应天府，听闻宋濂和刘伯温等人的大名后，将他们礼聘而来，刘伯温成了朱元璋的谋臣，终于可以大展身手，刘伯温为朱元璋出谋划策，先平定江南，后参与制定灭元方略，为大明开国立下了汗马功劳，朱元璋最终完成了统一大业，在大封功臣时，刘伯温却只封了个诚意伯，岁禄二百四十石，和朱元璋的老乡李善长的岁禄四千石相比差得远了。

刘伯温虽然有经天纬地之才，不过他的性格过于刚直，没多久就因为不循私情得罪了淮西领军人物李善长，被李善长诬陷，朱元璋因此疏远刘伯温，刘伯温见此只好告老还乡，而刘伯温还得罪了淮西集团另一个人，让他最终被毒害，这个人就是胡惟庸，刘伯温因为说过胡惟庸不适合当丞相，让胡惟庸怀恨在心，胡惟庸得势后，诬陷刘伯温看出谈洋之地有王气，想要在那里造墓百姓却不同意，所以刘伯温就想了个设立巡检司的招来驱赶百姓，朱元璋听后心有所想，就剥夺了刘伯温的爵禄。

刘伯温看到朱元璋如此不信任他，心里慌得很，只好跑回南京谢罪，留在了南京城不敢回乡，心里很郁闷的刘伯温因此生了病，朱元璋得知后派仇视刘伯温的胡惟庸去探病，胡惟庸带着御医给刘伯温开了药，结果是越吃越糟糕，刘伯温心知被胡惟庸暗算了，就找朱元璋婉转诉说了情况，没想到朱元璋却不以为意，只说了些无关紧要的宽心话，刘伯温更是心寒。

洪武八年（1375年）三月下旬，朱元璋写了诰书赐给刘伯温，并派使者送他回乡，刘伯温在长子的陪伴下回到了家乡，回家后拒绝家人和乡亲们为他找药的好意，不再吃药只吃些维持正常的饮食，知道时日无多的刘伯温开始交代后事，拿了一本天文书给长子刘琏，让他在自己死后交给朱元璋，和这本天文书一起交给朱元璋的还有一筐鱼。

刘伯温虽然对朱元璋有些心寒，对他却依然忠诚，在临死前是想以一筐鱼来劝谏朱元璋，这筐中的鱼就象朱元璋大大小小的儿子们，而这个筐就象是南京城，一筐鱼困在一个狭小的空间，势必要你争我夺，落得你死我亡的局面，最好的办法是将大鱼放出去，而筐里留下的小鱼也可以得到保护。

朱元璋当时并不明白刘伯温的深意，对于天文书很感兴趣，这筐鱼则是被送到了御膳房，到了公元1392年，皇太子朱标离世，皇储之位一下空了出来，朱元璋在悲痛之余，也为选谁为继承人愁了一段时间，这时候朱元璋想起了刘伯温送的那筐鱼，南京城里的儿子们不正是如这筐鱼一般，势必为了皇位争得你死我活，明白了刘伯温深意的朱元璋，立了朱标的儿子朱允炆为皇太孙，将自己的儿子们都放出南京城去封地就藩，并宣布无宣不得进京，以此来保护筐中的小鱼。

刘伯温在临死前还想着朱元璋，交代次子刘璟为官要宽柔与刚猛相济的，以仁厚之心待百姓，这样可以建立政府的公信力和仁德的优良形象，如此上天才会佑明朝永命万年，还说本来想向皇上贡献最后的心意和所学，只是胡惟庸当权，写了也是枉然，只好作罢，刘伯温的忠心后来也算是得到了回报，在明世宗时期以刘伯温的功绩卓著，决议刘伯温跟徐达等功臣一样，配享太庙，而刘伯温的民间的名声更是越来越响亮。