隋朝和唐朝，虽然一个只存活了37年，一个享国289年，但这两个国家在政治、军事、文化、经济等领域极为相似，因此史学家往往并称为“隋唐”。鲜为人知的是，隋朝和唐朝，有四代帝王，曾经不约而同，几乎是发狂一样猛烈攻打一个小国。在某种意义上，隋朝的灭亡就与攻打这个小国有关。这个引得隋唐四代帝王不惜亡国也要灭了的小国叫高句丽。

高句丽这个中国历史上的少数民族政权，历经了隋唐两朝，五个皇帝，才将其灭掉，最后平壤以南的原高句丽领土及百济国却便宜了当时朝鲜半岛三国最弱的新罗国，很多人说实在是太亏了，弄不明白为什么连李世民这么英明神武的皇帝也要东征高句丽。莫非是李世民也如杨广一般，好大喜功、穷兵黩武？为了自己的名声威望而致大唐将士的生命于不顾？东征高句丽对于隋唐来说都是错误的？

李世民曾说“高句丽不除后世必为大患”，其实早在隋炀帝时就三次大规模出征高丽，为此损失了几十万中国将士的性命，消耗了太多而导致后院起火内乱不断而终被灭。可以说从隋文帝到唐高宗，四代君王均视高句丽为心腹大患，最终虽然灭掉了高句丽，但中原也付出了惨痛代价。这个神秘王国，隋唐之前一直占据着中国边陲史的重要部分。可自隋之后，中国中央政权几个英名垂史的皇帝象着了迷一样发疯似地进攻这个王国，历经四代，终于将这个王国最后消灭。

通过对高句丽古国与历代中原王朝之间的国际关系，可以很大程度上改变这种观念，更深入的认识到古代中国对于维护国家利益和安全所采取的战略措施。在汉朝时，中国东北部有一个叫做扶余的小部族内斗，一部分扶余人便迁移了出去。这些迁移出去的扶余人单独建立了一个国家，名字叫做高句丽。建国以后的高句丽，回过头来便与扶余处于敌对状态，高句丽咄咄逼人，誓要从扶余人身上找回场子，但扶余人与汉朝的关系良好，每当高句丽与扶余发生摩擦的时候，作为东亚的超级扛把子，扶余人老大哥的汉朝便时不时与小弟一起联手打压高句丽。