秦始皇陵，这可能是在中国知名度最高的帝王陵。据司马迁在《史记·秦始皇本纪》里关于秦皇陵的记载如下，“始皇初即位，穿治郦山，及并天下，天下徒送诣七十馀万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”

两千多年以来，人们对秦始皇陵内部究竟是什么样子的一直充满着浓厚的兴趣，特别是上世纪七十年代秦陵兵马俑的发现，震惊了整个世界。也正是兵马俑的恢弘气势，更让人们相信秦始皇陵的地宫更加的壮观，因此对秦始皇陵的探索来到了最高潮，尤其是人们急于考证司马迁关于秦始皇陵地宫水银记载的真实性。

除此之外，甚至有专家宣称，“如果打开秦始皇陵，每年仅门票收入就可达25亿元人民币。”上个世纪九十年代，陕西省西安市来了一群掌握高科技的美国考古队。他们此行只有一个目的，联合陕西考古队对秦始皇陵进行全面的考察，最终得出了初步结论：在地宫的上方的土壤取样中发现了汞（水银）异常，有的甚至是在正常的30倍。

不仅如此，物探表明地宫位于高大的封土堆之下，位于30米的深处。地宫的底部呈长方形，东西长80米，南北宽50米，墓室四周、顶部为石质结构，墓室的空间高度15米。而且经过中美联合探测加上文献资料的记载，“秦陵地宫底部存在以水银为材料制作的秦帝国水系版图，地宫顶部为四神二十八星宿的天文图像。”

这是一个震惊的结果，当时考察报告发表之后，曾在史学界和考古界引起了巨大的争议。那么秦陵地宫里的水银来自哪里呢？专家解释这最有可能来自陕西东南部的旬阳，因为旬阳青铜沟的水银占到全国水银含量的20%，另外旬阳离秦陵的直线距离只有100多公里左右。

由于水溶的熔点是-39℃，即使在常温状态下也极容易挥发，而汞本身就是剧毒物质。当人吸入一定量的汞气时，就会出现精神失常、肌肉震颤而瘫痪，结果死亡。也正是这样的原因，两千多年以来人们不敢盗掘秦始皇陵的重要原因之一。

中美联合考古队对秦陵进行全方位考察之后，加上当时中国政府提出的“保护为主，抢救第一”的文物工作方针，最终陕西文物考古所决定，至少五十年不会发掘秦始皇陵，“把它们留在没有开掘过的墓葬里更好，墓内稳定的状态更适合文物长时间保存，至少目前的技术能力和人工环境远远不行！”

而秦俑博物馆研究室原主任张文立也表示，“秦始皇帝陵的发掘，涉及到政治、经济、文化、科技各个方面的因素，是一个系统工程。这就决定了它是遥远的未来，只能耐心地等待，甚至要等待几代人。当然，如果出现某种偶然的奇迹。那就是另一回事了。”