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古语有云“民以食为天”，而盐又是不可或缺的调料。由于盐的重要地位，古代诸国都对盐非常珍惜，古埃及人甚至将盐块当做货币使用。而在古代中国，盐的生产运输和售卖都是历代朝廷所严加管理的，许多人因此暴富，不过今天咱们今天要聊的却是依靠盐而繁荣富庶的四座城市。

1、井盐产地自贡：蜀中一富甲，战时一豪绅

在远古时期，自贡一带曾有巨大的咸水湖，因气候变化，湖水逐步蒸发减少并积存于盆地的低洼地带，形成了一个巨大的地下卤水层，而卤水可以熬煮制盐，因此自贡在地理条件上就具备了成为一个盐城的条件。更令人羡慕的是，许多盐井还出产天然气，人们可以直接利用其用以熬煮卤水，成本十分低廉。早在汉代的，四川就开始生产井盐，北周时此地因为产盐被单独设置为一个县，名为富世县，唐时改名为富义县。

自贡在明朝时不断发展盐业，到清朝咸丰时期达到鼎盛，当时四川一半的盐都是自贡生产的，盐税占了总税收的40%以上，并因此成为了四川最为富裕的城市。民国时期，在最早建立23个城市中，自贡是最富裕的城市之一。正因为有这样的家底，在抗日战争中，自贡捐献的钱款是全国最多的，远胜于上海、南京和广州。

2、池盐产地运城：凭盐运得名，收入占全国财政六分之一

其次是著名的“池盐”产地——山西运城。由于运城曾名古潞村，因此运城池盐也叫“潞盐”，因盐运使驻地为解州，故又名“解盐”。据相关文献记载，早在西周时期就有民众进行池盐开采，战国时，运城叫“盐氏”，汉代改称“司盐城”。不过此时的运城虽唤作“盐城”，但却并无城池高墙。宋元时期，此地因盐运而得名“运司城”并最终变为人们所熟知的“运城”。相比而言，宋代是运城最为辉煌的时期，包拯主持盐政时曾引入了“钞引法”，推动盐业的发展繁荣，运城的池盐收入一度占到了全国财政收入的六分之一。

3.海盐产地盐城：年年煮盐百万石，东部地区独占鳌头

意大利人马可波罗在公元13世纪来到中国时，当他看到盐场晒盐的壮观场景时惊叹不已，在日记里兴奋地写下了“在城市和海岸的中间地带，有许多盐场，生产大量的盐。”这个让马可波罗印象深刻的地方就是盐城。顾名思义，盐城就是盛产盐的城市。在战国时，这里的人们就已经会“煮海成盐”了。

到西汉时，盐城到处都是煮盐的亭场，汉武帝下诏设立“盐渎县”，东晋时更名为“盐城县”。进入唐代以后，盐城越发繁荣，有“甲东南之富、边饷半出于兹”的说法，其重要性可见一斑。宝应年间，盐城每年煮盐多达百万石，这座城市因此发展成为了东部沿海最为重要的盐业中心。

4.扬州：不见扬州一粒盐，富甲一方却靠盐

与前面三座城市相比，扬州无疑是个另类——本身不出产盐，但却依靠盐而富庶一方。这主要跟扬州的地理位置有关，由于其靠近两淮盐场，因此涌现出了大量倒卖盐的商人。他们是两淮盐场将盐售往全国各地的重要渠道，盐船通常从淮河出发，进入古运河再到长江，范围囊括整个长江流域。

隋唐时期，扬州依靠京杭大运河，成为了全国水运交通的核心枢纽，发展成为了全国最繁荣的城市，被誉为“扬州富庶甲天下”。到明朝时，扬州大型盐商多达100多家，扬州也因此成为全世界最繁华的城市之一。乾隆三十七年（公元1772年）的时候，扬州人口已有50万之多，是当时世界上人口第六多的城市。

由于盐一直是官方控制的珍贵资源，在盐运输售卖领域有着重要地位的扬州，就这样成为了一个无比富庶的城市。不妨举个例子，在乾隆十八年（公元1753年），中国在全球的经济地位可以与当今美国媲美，而彼时扬州一城的税收就占了全国财政收入的四分之一。毫无疑问，如今放眼世界，找不到任何一座城市的富有程度能与那时的扬州相提并论。

参考文献：

《中国经济史