历史上的“刘罗锅”：并非宰相、也非“罗锅”，更不是和珅的对手
据《清史稿·刘统勋传》的记载，“世谓大学士非兼军机处，不得为真宰相”，就此来看，官至体仁阁大学士、军机大臣的刘统勋能被乾隆皇帝评价为“不愧真宰相”，份属应当。而乾隆朝权臣，官至首席大学士、领班军机大臣的和珅，更是当之无愧的朝廷宰辅。
刘墉，“真宰相”刘统勋的长子，电视剧《宰相刘罗锅》中“刘罗锅”的历史原型，也是那个被后世一致认定为和珅死对头的耿直铮臣，和纪晓岚、和珅并称为“乾隆朝三大中堂”。当然，这只是后世依据电视剧的演绎和坊间传说对刘墉身份的认定，历史上的刘墉到底是不是“宰相”；又是不是电视剧中所演绎的“罗锅”；更重要的，刘墉到底是不是和珅的死对头，或者他到底有没有资本同和珅斗争呢？
刘墉的仕途生涯（乾隆四十一年前）乾隆十六年，刘墉受其父——时任“刑部尚书”的刘统勋影响，以“蒙荫举人”的身份参加了当年的会试和殿试，并考中“二甲第二名”，获赐“进士出身”并正式步入仕途。正因如此，即使将来的刘墉已经官至大学士，也始终被乾隆皇帝乃至官方文献以“刘相之子”称呼。也就是说，历史上的刘墉较之其父刘统勋的朝廷地位和影响，远远不如。
所谓“朝中有人好做官”，朝中有个爹的刘墉，仕途之路更为顺畅。担任了数年文职官员以后，刘墉被外放任职，历任“学政”（省教育厅长）、“知府”（地级市市委书记）、“道台”（地委专区书记）、“按察使”（省政法委书记）等。乾隆四十一年，刘墉为其父刘统勋服丧三年期满，被朝廷召回京城出任“内阁学士”，品秩从二品，基本类似于现今的国务委员，但行政级别为正部级。当然，如此任职也是因为乾隆皇帝也是念在刘统勋的朝廷地位和影响，给予刘墉的特殊照顾。
于此同时，刚刚踏入仕途不满4年的和珅于乾隆四十一年接连出任“户部侍郎”（兼任国务委员的财政部副部长）、“内务府总管大臣”（中央办公厅主任）、“镶黄旗满洲副都统”等职，并获赐一品朝冠、赏紫禁城骑马。更重要的是，和珅还在这一年正式进入军机处，成为军机大臣。也就是说，比刘墉进入仕途晚20年，比刘墉小30岁的和珅，在乾隆四十一年不但正式进入了朝廷权力中枢，还正式踏入了一品大员行列，已然超越了刘墉的行政级别、朝廷地位。而且，在随后的发展中，刘墉更是被和珅远远地甩在了后面。
刘墉的仕途生涯（乾隆四十一年后）乾隆四十五年，刘墉出任“湖南巡抚”（湖南省委书记，品秩正二品）；和珅出任“户部尚书”（副总理兼财政部部长，品秩从一品）。乾隆四十六年，刘墉出任“左都御史”（中纪委书记，品秩从一品）；和珅则成为“领侍卫内大臣”（中央警卫局局长）、“理藩院尚书”（民族事务委员会主任），成为正儿八经的实职正一品大员。
注意，刘墉曾先后两次担任“左都御史”，任职时间加起来将近三年；而此时的和珅已经逐渐发展成为朝中“贪官派”的领袖人物。也就是说，在这三年的时间中，刘墉完全有资格也有机会同和珅展开斗争，但此时的刘墉早已不再是当初的“刘青天”，而是“委蛇其间，惟以滑稽悦容其间”，静默自守、全为自保。
自此以后，刘墉的官职虽有屡有升迁，但却保持着极高的犯错频率，经常受到乾隆皇帝的训斥。而和珅则在乾隆皇帝的绝对信任和倚重下，逐渐成为朝中最具权势的大佬，权倾朝野、不可一世，刘墉再无机会和资格同和珅斗争。乾隆五十一年，和珅出任“文华殿大学士，兼任吏部、户部尚书”，成为兼任财政部部长、组织部长的总理，再加上其“军机大臣”的身份，和珅已然成为实际的朝廷宰相。而此时的朝廷一把手——老臣阿桂，长期于京外出差，和珅则成为实际上的内阁首辅、领班军机大臣，真正的“一人之下、万人之上”。而刘墉直到嘉庆二年才被正式授予“体仁阁大学士”职衔，才算正式进入内阁。
嘉庆二年，嘉庆皇帝以“兹以无人，擢升此任”为由，勉强将刘墉升为大学士后不久，老臣阿桂病逝，和珅便顺理成章的进位为领班军机大臣、首席大学士，成为把持朝政的“二皇帝”。嘉庆四年正月，乾隆太上皇病逝，嘉庆皇帝公开宣布和珅的二十款大罪，并成立专门的调查组展开对和珅罪行的调查时，被为调查组成员的刘墉才将自己不畏权贵、刚直铮臣的一面再次展现，为赐死和珅做出了重大贡献。
所以，历史上的刘墉虽然有过同和珅斗争的资格和机会，但时间很短，而且刘墉也因主观原因并未这样做。至于嘉庆四年对和珅罪行的追查，也只是和珅彻底失势、嘉庆皇帝鼎力支撑的情况下才得以实现。除此之外，刘墉直到嘉庆九年病逝，也只是官拜“体仁阁大学士”，始终未能进入真正的权力中枢——军机处。也就是说，刘墉并非实际意义上的“宰相”。至于“罗锅”的身形特点则更不可能，因为不管是“殿试”过程中，还是吏部挑选官吏，都对外貌条件有着十分苛刻的要求，“凡身有残疾、相貌恶劣的，全不录取”。如果刘墉真是“罗锅”的话，恐怕连参加“殿试”的资格都没有，就更别提位列殿阁了。
根据后世对刘墉墓的考古发现，刘墉的小腿长度有75厘米，也就是说刘墉的实际身高应该在1米9左右，而且从骨骼来看，他生前完全没有驼背的迹象。最为合理的解释就是，比乾隆、嘉庆要高出很多的刘墉，在朝堂之上，于君臣奏对时，为了给足皇帝面子只能佝偻身形，降低自身高度，长此以往才会给世人留下“罗锅”的形象。参考文献：《清史稿·列传八十九》、《清史稿·列传一百六》、《清实录·高宗实录》、《清稗类钞》、《啸亭杂录》